太平天國是中國最後一場的農民革命運動，於1851年1月11日，洪秀全率領拜上帝會的群眾，在廣西貴平縣金田村起義，建號太平天國。這場叱吒風雲的運動，自建立“天朝政權”僅僅維持了十一年的時間就覆滅了。其原因離不開天平天國內部高層領導的腐敗與內鬥。
談到太平天國的高層領導，大多數人都認為他們不怎麼樣。洪秀全，封建荒淫；楊秀清，囂張跋扈；韋昌輝，陰險狡詐等等。好像談到石達開，大家還對他頗有好感。他是太平天國最具傳奇色彩的人物之一，一生轟轟烈烈，體恤百姓，生平受人敬仰，品行端正，沒有不良嗜好，被譽為“中國曆代農民起義中最完美的形象”。
優秀的人在人群中總是太耀眼，未免會遭到他人的妒忌。石達開鋒芒太盛，遭到天王洪秀全的猜忌，在太平天國內亂爆發的時候，石達開被迫帶20萬大軍離開，另闢求生之路。
在薛福成的《書巨寇石達開就擒事》中，石達開在天京事變之後的行軍路線是這樣的，率軍駐紮在江西一帶，與曾國藩相持一段時間，然後進入浙江，福建，再轉入江西，進入湖南境內。湖南的巡撫駱秉章石達開在洞庭和衡山一帶作戰，精疲力竭之餘，勉強將石達開逐出湖南，“僅驅出境”。
石達開北上必經大渡河，石達開善於走險道，知道此次路線必是行軍不易，於是瞭解到這一代歸土司管轄，因此專門和土司做好了溝通工作，土司也答應配合。但是沒想到，此時的四川總督駱秉章注意到太平軍和土司之間有聯繫，馬上加強了對此地的控制，土司與石達開的計劃洩露了。但是石達開並不知情，按計劃帶領了四萬軍隊從小路進入紫打地，危險正在靠近，即使這樣，其實太平軍還是有機會的。因為此時清軍在兩岸沒有設防，大渡河的水面平靜。常理來說，石達開應該抓住時機立即率領部隊搶渡，因此紫打地不可久留，一旦遭到敵軍包圍，只有死路一條。
可能是天意如此，就在這種危急時刻，深受石達開喜愛的一位小妾，給他生了一個大胖小子。石達開覺得喜從天降，十分高興。覺得這是上天給自己的一個暗示，此為大吉之召。更何況自己心愛的女人剛生完孩子，身體虛弱，此時渡河，必定性命不保。於是命令部隊就地駐紮，原地修整三天，慶祝得子。就連原先渡過河的一萬多人，石達開也命他們又返回來了。
誰知當晚就大雨傾盆，河水暴漲，船隻不可能渡過河去，此時敵軍也前來阻止其渡河，石達開四面受敵，困在原地。石達開多次突圍死傷慘重，陷入絕境。
無奈之下，石達開寫信求和，四川總督駱秉章表面同意，在談判中翻臉不認人，俘虜了石達開，最終石達開被凌遲1000多刀而死。
據說石達開臨危不懼，誓死不屈，“梟傑之氣溢於眉間”，據說清軍連石達開5歲的兒子都不放過，說要再養5年，到了凌遲的年齡，凌遲處死。
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