作者：金滿樓
1886年，北洋水師初具規模時，直隸總督兼北洋大臣李鴻章奏請朝廷派員前來檢視閱兵，慈禧太后接報後，便擬派醇親王奕澴前往。
不過，作為光緒的本生父，奕澴本人卻十分謹慎。
他當時擔心慈禧太后對他有所猜忌，於是便主動提出要求，讓慈禧太后身邊的紅人、宮中的總管太監李蓮英陪同前去，以表示自己沒有二心。
慈禧太后聽後，心想李蓮英在宮裡呆了這麼多年，沒有功勞也有苦勞，於是也想趁著這個機會，讓李蓮英出去見見世面，風光一下，
於是乎，這次的檢閱，便以醇親王奕澴便作為朝廷正使、李蓮英則作為副使，前去視察北洋海軍了！
乖乖！太監作為朝廷欽差大臣外出視察，這在其他朝代不奇怪，但在清代歷史上，可是第一次！
要知道，早在順治康熙朝，宮中就樹下鐵牌，有太監干政者，斬！
而之前，慈禧太后的另一名寵幸太監即因為出宮辦差而被山東巡撫丁寶楨斬殺。這次李蓮英前去，又會如何呢？
這事啊，如果換了安德海，那尾巴肯定翹到天上去了，李蓮英畢竟是聰明人，他沒這麼傻。
為了避免別人說閒話，李蓮英出發前特別把慈禧太后破格賞賜給他的二品頂戴換成四品頂戴（按理太監最高只能獲得四品頂戴），然後規規矩矩地跟在醇親王的後面出發了。
一路上，李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子，而是一直跟在醇親王的後來，好生伺候。
不知道的人，還以為李蓮英是專門派來伺候醇親王的呢！
就連晚上醇親王洗腳，都是李蓮英親自給打熱水，還說自己以前沒機會伺候王爺，這次一定要盡點孝心。
這下，把醇親王感動得連連拱手，回去後自然在慈禧太后的面前極力稱讚李蓮英的忠誠可嘉。
檢閱時，按說李蓮英也是檢閱人員之一，但李蓮英刻意和醇親王、李鴻章保持距離。
當時，只見他拿著醇親王的大煙袋，退後半步，低眉斂目，看起來就像是給醇親王站班伺候的。
而沿途當中，很多官員都知道李蓮英是慈禧太后的紅人，一路上都有人想趁機接納送禮，但李蓮英卻有自知之明，他也不像安德海隨意結交地方大員。
一路上，他基本就不出去，那些準備好了貴重禮品想要討好李蓮英的人，根本就進不了門。這倒是個好辦法！
所以，就這次出差來說，李蓮英算是給慈禧太后掙了面子，也堵住了那些大臣們的嘴。
事後，慈禧太后也喜滋滋地對人說：
“總算我沒白疼他！”
如此看來，這般聰明的李蓮英能得到慈禧太后的寵幸，相比也不奇怪吧。
（節選自金滿樓：《歷史中國：晚清原來是這樣》，現代出版社2017年白金升級版）
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