“遙望建康城，小江逆流縈。前見子殺父，後見弟殺兄”，田間地頭流傳出去的民歌民謠最能反應老百姓對時事的關注度和態度。《詩經》是如此，這些民謠諺語也是如此。正所謂“知屋漏者在宇下，知政失者在草野”。
1，即位風雲
南朝初期，“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”的宋武帝劉裕病逝，之後太子劉義符即位。劉義符在位時居喪無禮，又嬉遊無度。大行皇帝的國喪，軍政大事，他一概不放在心上。群臣諫言，他也不聽。而後魏兵犯境，宋方損兵折將並失城池，乃致朝野洶洶，國人驚惶，對此他也不管，受託孤之命的輔政大臣們擔心失德無禮的劉義符遲早會敗壞朝綱，斷送江山，因而廢殺之，改立劉義隆為帝，是為宋文帝。
2，元嘉之治
宋文帝可謂是南北朝時期少有的明君，他在位期間勵精圖治，知人善任，節用愛民，使得國力大幅度提升，具體表現為延續實行劉裕的治國方略，在東晉“義熙土斷”的基礎上清理戶籍（土斷，即東晉、南朝整理戶籍及調整地方行政區劃的政策。其主要內容是劃定州、郡、縣領域，居民按實際居住地編定戶籍），下令免除百姓欠政府的“通租宿債”，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮，由是“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已”，“民有所繫，吏無苟得。家給人足……凡百戶之鄉，有市之邑，何謠舞蹈，觸處成群，蓋宋世之極盛也”，史稱“元嘉之治”。
3，晚年悽慘
宋文帝在其統治期間，繼承劉裕北伐的政策，乘北魏與柔然交戰之際征討河南，史稱“元嘉北伐”。然而不僅無功而還，反而丟失大片國土，損失慘重。辛棄疾詩曰“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”便是對此的感嘆。宋文帝晚年發生巫蠱事件，長子劉劭弒父篡位，發生變亂時，其手下將領闖入文帝宮室，文帝手持案几抵擋，結果被喪心病狂的軍士砍斷手指，旋即弒殺。而後劉劭的三弟劉駿立即起兵攻殺劉劭，事後在建康城中自立為帝，是為宋孝武帝。
彼時洛陽城中流傳著一首反映這段喋血宮廷事件的民謠，其辭曰：“遙望建康城，小江逆流縈。前見子殺父，後見弟殺兄”，寥寥數語，不勝悽慘。
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