朱溫逼迫唐哀宗禪讓後，自立為帝，中原地區先後出現了五個短命王朝，還有十個小國，十分混亂。
公元951年，郭威建立後周，後來傳位給柴榮。郭威和柴榮原本都是有能力一統天下的英雄，不過卻熬不過壽數，早早撒手而去，野心勃勃的趙匡胤，在戰爭中逐漸成長起來，伴隨著赫赫戰功，趙匡胤的野心也愈發熾熱。
公元927年，趙匡胤生於洛陽，家族世代從軍，正如每個大人物降生時，總會伴著一種祥瑞，據傳趙匡胤出生那年，滿屋都充滿了奇異香味，三天三夜都未散去，長大成人以後，趙匡胤身材高大，相貌威武，街坊四鄰都認為他並非凡人。
後漢初年，天下動亂，趙匡胤沒有去處，只能寄宿在一個破廟下，一個老和尚路過，將自己化緣所得都資助給了趙匡胤，並對他說：“往北去，那裡將有奇遇等著你。”
公元954年，柴榮繼任後周世宗皇帝，柴榮高瞻遠矚，領兵北上對抗後漢，大戰開始之前，後周統帥樊愛能棄軍逃跑，軍隊十萬火急，聽聞消息後，趙匡胤火速趕來，領兵衝向敵營，殺入河東城，手臂受傷流血不止，見狀柴榮極力制止他，揮師撤退，返回大營以後，趙匡胤獲封刺史。
3年以後，柴榮再次出兵，趙匡胤出征壽春，大功告成以後被封為檢校太保，每次大戰，趙匡胤都身先士卒，充當先鋒打頭陣，當時敵軍正在河對岸紮營，柴榮正等待機會衝鋒，趙匡胤早已帶領部下渡河，繼而攻破敵營，柴榮與趙匡胤兵分兩路，直追南唐主力，南唐統治者李璟害怕，寫信給趙匡胤，答應送給他千兩黃金，趙匡胤照單全收，隨後送到柴榮府上，李璟離間計宣告失敗。
公元959年，趙匡胤擔任水陸都部署，一舉平定關南，擊退上千名契丹士兵，退兵時，柴榮在半路上偶然得到了一封書信，其中寫道：“點檢作天子”，柴榮對此十分疑慮，不過並未多想，當時柴榮身體已經出現異樣，返回京城以後，封趙匡胤為殿前都點檢，沒多久柴榮便去世了，一代明主死後，只留下了一個7歲的孩童，趙匡胤則擔任歸德軍節度使，總覽朝中大權。
公元960年，聽聞柴榮死訊，契丹重整兵馬，再度來襲，後周宰相驚慌下急忙派趙匡胤北上，大軍開拔至陳橋驛時，士兵開始在軍中散播言論，說道皇帝年幼，無法處理朝政，如今我們為國殺敵，又有誰能知道我們的辛勞呢？現在最迫切的就是找到一個能帶領大家建功立業的新主人，眾人一致認為趙匡胤是最合適的人選。
士兵情緒被煽動起來以後，很難平靜下去，趙匡胤聯合親信趙普，授意手下部將，將早就準備後的黃袍，披在假裝醉酒的趙匡胤身上，隨後跪在地上大呼“萬歲”，喊聲驚動士兵，隨後擁護其為皇帝，趙匡胤一番推脫以後，說道：“你們貪戀權貴，擁護我為皇帝，能聽從我的命令最好，如若不然我是萬萬不能擔任的。”
士兵一致表示會聽從旨意，趙匡胤心虛，自知無法面對後周小皇帝，吩咐部下回京以後，不能打擾他們，如果違反命令按罪當誅，商定一切以後，趙匡胤班師回朝。
都城守將本就是趙匡胤的親信，得知“陳橋事變”以後，大開城門，迎接新皇入城，不過也有人反對趙匡胤篡位，侍衛軍指揮使韓通倉促之間抵抗，結果部隊還沒召集起來，就被鎮壓了，趙匡胤掃除一切反抗勢力，登上皇位。
事情已經無法扭轉，小皇帝只能下詔禪位，趙匡胤奪權以後，改國號為宋，定都開封，雖說北宋建立，威脅卻遠未平息，四面八方大小勢力林立，登上皇位的趙匡胤整日無法安睡，在名臣趙普的幫助下，制定了先南後北的戰略主張，為了統一全國而努力。
自公元962年開始，歷時13年，以荊、湖為突破口，先後平定南方各個割據政權，攻滅後蜀、平定江南等等都顯現出了趙匡胤傑出的軍事才華，就在大展宏圖之際，趙匡胤卻離奇去世，根據記載，趙匡胤臨死前曾與弟弟趙光義飲酒作樂，次日清晨暴斃而亡，時年49歲。
關於趙匡胤的死，《湘山野錄》中認為是弟弟蓄意謀害，趙光義則為了證明自己的合法性，提出“金匱之盟”之言，說皇位是兄長生前所立，合理合法，趙光義上位以後，揮師北伐，滅亡北漢政權。
隨後不顧部下反對，強行命令軍隊進攻幽州，遼軍全力阻擋，雙方展開大戰，遼軍兵分兩路，夾擊攻城的宋軍，宋軍長途奔襲，精神疲憊，最終潰敗，此戰損失慘重，傷亡上萬人，趙光義匆匆撤兵，宣告失敗。
此戰嚴重損傷了趙匡胤積攢下來的老家底，滅亡北漢以後，士兵早就疲憊不堪，此時與兵強馬壯的遼軍正面決戰，騎兵優勢盡顯，宋軍雖然在人數上佔優，卻以慘敗收場，這次交鋒遼軍大勝，在隨後的對戰中，長時間處於優勢態勢。
公元980年，交趾趁著北宋混亂，脫離處境，北宋多次出兵，均以慘敗收場，交趾從此以後脫離中原王朝控制。
趙匡胤接班柴榮以後，用盡畢生精力統一華夏，四處征戰結束了70多年割據混戰局勢，只不過暴斃身亡，宏圖大志功虧一簣。
如果趙匡胤能活10年，以他的才能是否可以一路北上，收復燕雲十六州，繼而恢復漢唐時期的鼎盛疆域呢，可惜歷史不容假設，趙光義上臺以後，致力於改變武人當政的局面，確立文官政治，軍事上數次北伐均宣告失敗，對待外敵開始轉變政策，採取若干防禦措施，積極尋求和平妥協發展，北宋也開始逐漸勢弱。
北宋滅亡以後，宗親都被金人擄走北上，趙構匆匆在南方上位，後因為膝下無子，只能在趙匡胤後代中找尋接班人，南宋皇帝則又換成了趙匡胤的後代。
參考資料：
【《宋史·太祖本紀》（卷一~卷三）】