東漢末年，三國時期，也是名將輩出的年代，戰將猛將如雲。一部《三國演義》更是將眾多英雄豪傑推上了猛將風雲榜，似乎都將呂布定為三國第一猛將。而實際上，呂布在人少的情況下，很少打過勝仗，呂布受到肯定的是臂力超強、箭術過人，轅門射戟是三國志中都有記載的歷史。單就戰力而言，呂布雖勇，卻在誅殺董卓後，被董卓原來的部下李傕、郭汜打的連長安也守不住。論個人戰力，呂布遠勝西涼諸將，單獨與郭汜交手時，曾經刺中郭汜，後被其部下救回。
呂布成名較早，當時曹操曾有言“人中呂布，馬中赤兔。”，足見呂布當時的確是勇寇群雄。可我們不可忽略的是，這時許多三國名將的勇猛還未能展現出來。好比十八路諸侯討董卓，刻意將還處於寂寂無名的劉、關、張三人安排了進去，各方諸侯手下的戰將都沒能打過呂布。才會出現關羽、張飛、劉備，三英戰呂布的場景，於是人們得出結論，三個人都打不過呂布，可見呂布才是天下第一，名不虛傳。
實際上，劉、關、張三人根本未曾出現在十八路諸侯討伐董卓的隊伍中，《三國志》有關呂布、關羽、張飛、劉備的傳記中，均不見有此記載。因此，歷史上絕對沒有三英戰呂布的事蹟。張飛駐守下邳，之所以被呂布攻破，也是因張飛與下邳相曹豹相爭，張飛殺了曹豹，引起上千名丹楊兵不滿和憤怒，被同為丹楊兵的中郞將許耽出賣，夜間打開城門，引呂布偷襲所致。
公元208年的十一月，曹操引大軍南征，荊州之方是劉表之子劉琮，因畏懼曹操勢力強大而投降。劉備與諸葛亮率百姓南撤，被曹操用輕騎追上，只得捨棄百姓與妻小，與幾十騎南逃。幸得張飛率二十騎立於當 陽小橋前，瞪起大眼，手橫槍矛，大喝道”某乃燕人張翼德，可來決一死戰“。曹兵眾將雖然看到張飛人少，卻無人敢上前交戰。又掩護尋找回甘夫人和阿斗的趙雲安全後才撤退，當陽長坡之戰，如果沒有張飛之勇猛，劉備、諸葛亮都難逃過曹操的攻擊。至於曹操擔心橋後有埋伏沒有上前追擊劉備，只是三國演義的說法，真實歷史上，此刻能使曹操感到畏懼的就是張飛之勇，無人可敵。
公元213年，因軍師龐統被流矢擊中而死，諸葛亮、趙雲、張飛，張飛攻下江州，守將嚴顏誓死不降，張飛敬其是個真英雄，反而將嚴顏釋放，可見其是個智勇雙全之人。關羽在這方面比張飛差多了，水淹七軍後，成為俘虜的寵德堅決不降，關羽把寵德殺了；于禁投降了，關羽把于禁送到江陵。相比之下，張飛的為人更顯得大氣。公元218年，與曹軍爭奪漢中時，和張郃大戰相拒五十天而不得勝，後用計將張郃引到山路狹窄之處，張郃大敗只得率少數人攀山而逃走。
張飛的致命性格弱點就是酒醉後時常鞭撻士卒，部下多有怨恨，這也是最後導致其被範強、張達所殺的直接原因。他的悲慘結局是性格所致的，但要論其人品，張飛可是在三國中出類拔翠的。忠貞不二、疾惡如仇，勇冠三軍、智勇雙全。單憑當陽橋上一聲喝，嚇退曹操大軍不敢前進，就足可列為三國猛將行列。是不是三國第一猛將？也許並不重要，何況當時也沒這個榜單，所謂一呂布二馬超三趙雲，也只是大家各自的喜好而已。三國名將，你最喜歡的是哪些？是關羽、張飛、趙雲、馬超、還是呂布、許褚、典韋、甘寧、太史慈、姜維？