儘管五代戰鬥機已經逐漸開始在全球範圍內普及，但現代空戰的整體架構並沒有實質性的改變。在局部戰爭中，雙方的戰鬥機往往前出爭奪制空權，預警機便在後方提供技術支持。即便是全面戰爭，也類似這樣。
然而，即便是在戰爭進行一次小規模的空戰，其成本可能僅是幾枚導彈，也可能是幾架飛機！只要戰鬥爆發，損失就無可避免。現代戰機要考慮的不僅是燃油的消耗，還需要考慮航電、發動機零部件的損耗。這些無論是在平時還是在戰時都能得到補充，完成了系統訓練的飛行員一旦損失了就很難補充了。
現代戰機訓練飛行員的成本就十分的高昂。培養一名合格的飛行員需要超過其體重的黃金，這並非空話。為了降低訓練成本，減少飛行員執行任務的種類、降低強度，上個世紀末，各國紛紛開發無人機。目前，無人機家族已經枝繁葉茂，察打一體無人機也經歷了實戰的考驗。這可以用來替代有人戰機進行一些偵查、精確打擊的任務。來減少飛行員和戰機的出勤率，以便將其投入到更具價值的任務中。
而無人機技術的快速發展，也使得未來的空戰體系以無人機為主成為了可能。目前美國就在進行無人機集群化的測試，嘗試將其投入到未來空戰體系下的空中對抗。無人機集群需要大量的設備來進行協調，首先最重要的就是衛星定位技術，精確的報告無人機在戰場中所處的位置。
而這個集群，則需要一個來發號施令的"蜂王"，以此來操控整個無人機集群。就此來看這個無人機集群更像是一個蜂群，"蜂王"的主要任務時利用零延時、非常可靠的通訊技術來維持這個集群的整體性，以此來協調作戰，這樣的設定對通訊設備的要求十分高。"蜂王"可以是後方的特種指揮平臺，也可以是空中的預警機甚至戰鬥機後座雷達操縱員。總之，他們需要做的是在不矛盾的情況下，對這些無人機進行戰場調度。
美國目前對這樣的設想進行嘗試的項目工程稱之為"灰山鶉"，目的在於利用大量經濟實惠的蜂群無人機，來承擔日後的偵查任務。而蜂群無人機可以通過戰鬥機機載吊艙、運輸機等投放。在2016年，該項目取得了一系列的進展，美國僅利用3架F/A18F戰機，就投放了多達百餘架微型"灰山鶉"無人機！據悉，測試結果良好，沒有出現無法協調的現象。
將無人機編成集群作戰的好處在於，可以在戰場上空組成一個非常密集的通信網絡，由此來提升各指揮部，各單位對於戰場態勢的感知，並且對戰場情況迅速做出反應。通過無處不在的蜂群無人機進行偵查，戰場態勢對己方來說逐漸透明化，這對於現在的信息化現代戰場是十分有必要的。同時也可以通過無人機攜帶小直徑炸彈對一些輕裝甲目標、裸露在地表的人員等進行密集打擊。
目前世界上許多國家都在進行類似的嘗試。中國也不例外，在2017年中國電科完成了119架無人機組成的集群，完成了飛行、集結、打擊等多項任務，並且一舉打破了世界上無人機集群數量的記錄。隨著無人機技術的高速發展，在未來的空戰中出現空戰無人機是無可避免的。也許，在無人機成為主流之後，有人戰鬥機可以退居幕後，掃進歷史的垃圾堆。