卜卦作為原始先民最早認識自然、人類的一種手段，出現在我國的原始社會的新石器時代。從目前國內外考古發現，綜合文獻記載、歷史遺存、民俗資料和傳說等進行考察，世界上最早的占卜、算卦活動，應該起源於中國歷史文化名城——天水。
在天水境內，人們發現了世界上最早的卜骨。天水考古發掘出的傅家門遺址，據測定距今5600-6000年左右，其所發掘出的罕見祭祀坑內，出土了六件珍貴的卜骨，可以說它是世界上最早的卜骨。從卜骨的骨質看：屬於牛、豬和羊的肩胛骨；從器身看：骨質處理簡單，其上符號系石質尖狀器刻劃而成，其上“Ⅰ、Ⅱ、S”等符號與八卦中的陽爻、陰爻以及太極圖相似。從卜骨的背面看：有明顯灼過的痕跡，可以斷定是當時人們進行占卜、祭祀活動時留下的實物。它是我國原始先民占卜的直接證據，也是伏羲在天水創立“先天八卦”的考古學方面的有力支撐。
伏羲“始畫八卦”，被我國諸多典籍所載。《周易·繫辭下傳》“古者庖犧（伏羲）氏之王天下，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”《史記·太史公自序》“伏犧（伏羲）至純厚，作《易》八卦”。伏羲氏也因此被人們稱為“卦神”，英國科學史家李約瑟在《萊布尼茲和<周易>》中認為《伏羲六十四卦次序圖》對“二進位數字”起過至關重要的啟發。
天水至今有許多與伏羲氏畫卦、占卜有關的遺存和傳說，比如保存較好的三陽川伏羲象天法地的卦台山。卦台山周圍的山、水和川很特別，它與伏羲創立的八卦中主要元素――陰陽、太極圖相暗合，流經山下的渭河（古稱姬水）、葫蘆河（與伏羲女媧有關係）在三陽川呈陰陽交尾狀。卦台山至今還保存著一塊元代木刻“伏羲六十四卦二十八星宿方位圖圓盤”。另外，與伏羲始畫八卦有關的地名、遺址和傳說還有：安伏、龍馬洞、封姓石、風臺、風溝、葫蘆河、雷澤、仇池山、伏羲廟等等。從民族風俗看：天水古今流傳著占卜決事的風俗，這是六千多年前卜骨和伏羲創立的八卦在世間的延續和孑遺，它是今天現存的最鮮活、最生動的歷史保存。
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