中國羽毛球的發展離不開當時一批從印尼回來報效祖國的歸國華僑，這其中包括了陳福壽、王文教、侯加昌、湯仙虎等一批羽壇大腕，他們帶領著中國羽毛球從默默無聞到世界巔峰，其中就有一位巾幗女將——陳玉娘。
17年運動生涯，陳玉娘叱吒羽壇，成為名震四方的羽球女皇，她也是稱霸羽壇時間最長的運動員。運動員時期的陳玉娘就是拼命三娘，隊裡規定早上6點起床練球，她5點就已經在訓練場上了，別人回家休息的時候，她都在練球，陳福壽教練曾經評價她，其他人是被教練逼著訓練，對陳玉娘則要限制訓練。為什麼能在那麼艱難的環境中堅持下來，陳玉孃的回答是愛和責任，正是由於陳玉孃的勤學苦練，才練就了她堪稱一絕的球技。
1963年，陳玉娘以主力隊員的身份，參加了在印尼舉行的新興力量運動會，擊敗了所有的印尼國手，引起了巨大轟動。隨後跟隊出訪了丹麥、印尼、英國、日本等多個國家，所向披靡，許多世界冠軍都敗在她的羽毛球拍下。新中國羽毛球隊成立後，陳玉娘成了第一批國家隊成員，在這期間，她奪得了1974年亞運會團體和女單的兩枚金牌，同年榮獲第七屆亞運會女單和女子團體金牌。
1977年，退役後的陳玉娘擔起了國家隊教練的重任，那時的她才新婚不久便走馬上任，每天早上6點出操到晚上7點開會，回到家已經接近10點了，整個人都筋疲力盡。從教生涯裡，陳玉娘為中國培養了十幾個世界冠軍，其中包括獲得16枚世界羽毛球大賽女單金牌的韓愛平，8次獲得女雙世界冠軍的關渭貞，還有黃華、唐九紅、李玲蔚、尚幅梅、勞玉晶、韓晶娜、吳文靜、張寧等羽壇明星，都是陳玉孃親自挑選並培養成才的。
青春全部付給了羽毛球，直到38歲時，陳玉娘才決定讓兒子來到人世，而兒子出生後，她也沒有停下教練的節奏，陪伴兒子的時間少之又少，所幸丈夫對她的事業有著充分的理解和支持。身為教練的她更是把隊員的成績看成自己必須揹負的責任，“選中一個隊員就要為她一輩子負責，因為隊員從小跟著你練，到後來出不了成績，豈不是耽誤人家一生？所以我既然帶她就一定要出成績，否則不如不帶。”
遺憾的是在陳玉孃的運動員生涯裡，羽毛球運動還沒有被列入奧運會項目，她也因此沒有參加奧運會的機會，很多年後，陳玉娘依然會為一枚奧運獎牌的缺失而感到遺憾：“我為羽毛球奉獻了自己的一生，沒有一絲怨言，因為我由衷地熱愛這份事業。但如果你要問我有什麼遺憾的話，那就是我沒有拿到過一枚奧運金牌。”
1986年5月3日國際羽聯授予陳玉娘“特殊貢獻獎”，之後又將其歸入國際羽聯“名人堂”，以表彰她為羽毛球事業作出的貢獻，付出終有回報，她為我國女子羽毛球運動的發展所作出的巨大貢獻更值得我們敬仰和欽佩。
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