玉文化對中華文明的奠基作用和起源認識，是任何其它社會意識形態都無法替代的。
——楊伯達 (中國文物學會名譽會長）
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中國玉文化體系經歷了三個階段
1
巫玉階段
史前社會巫佔有玉器為巫教事神
2
王玉階段
文明時代王權佔有玉器施以禮制
3
民玉階段
宋代以後官僚集團、庶民、商賈突破禮制開始買玉、用玉、賞玉、藏玉，與王玉並行不悖。
玉文化對原始宗教的發展起了舉足輕重的作用
玉是美石，其物理特性，如堅韌、溫潤和靈澈的優點被史前人發現並認同，繼而被巫加以發揮，奉為“神物”，將其搬進事神的理念和崇拜之中。
神學基因促使玉文化由世俗轉化為宗教，取得掌握公共事務實權派的支持，使神權與世俗政權、軍權、物權及族權結合起來，實現了神權統治與世俗相結合的聯合統治。
巫覡及其集團在史前社會是唯一有知識、有文化的群體，使得玉文化在已有的美學基因上，新增了神學基因和巫教文化內容，成為百科全書式的知識寶庫。
“玉靈魂·金文化”是中華文明的本質與特色
進入文明時代的夏、商、西周後，金（青銅）文化形成並佔據上峰，玉文化在這一時期得到了新的發展，建立了以瑞符為首、祭器為副的嶄新的人本主義的玉文化體制。此時玉的佔有者是王，其玉器用於瑞符，巫玉走向消亡。
周公制禮，規範等級、倫理、道德等社會各階層的新秩序和新規則，瑞符作為王公身份和國家社稷的代表，成為文明時代的精髓和禮制核心。
瑞玉是文明時代王玉盛行不衰的首要文化激素，禮玉是這個時代的主流，包括瑞符和祭器兩大部類，其中“六瑞”和“六器”是王家禮玉的重要組成部分。
以玉作六器，禮天地四方
玉之六器
以蒼璧禮天
以黃琮禮地
以青圭禮東方
以赤璋禮南方
以白琥禮西方
以玄璜禮北方
以玉作六瑞，以等邦國
玉之六瑞
鎮圭：尺有二寸，天子守之
桓圭：命圭九寸，公守之
信圭：命圭七寸，侯守之
躬圭：命圭七寸，伯守之
谷璧：子執谷璧，徑長五寸
蒲璧：男執蒲璧，徑長五寸
玉德是中華文明持續發展的精神支柱
德是中華文明的精神追求和行為規範，涉及國家、社會的各個方面。古人比德於玉，不僅規範了上層建築領域的政治措施，而且成為文人士大夫遵循的金科玉律。
夫昔者，君子比德於玉焉
玉之五德
溫潤而澤，仁也
廉而不劌，義也
垂之如墜，禮也
縝密以慄，智也
孚尹旁達，信也
玉文化是中國歷史上極為重要的獨特的文化現象，在還沒有文字的史前時期，它以獨有的、特殊的滲透力影響著世俗社會的方方面面。
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