篆刻發展成一門藝術之後，原本篆刻家是從古印裡尋找適合的字體入印，稱為「印中求印」。
到清朝乾隆年間，金石大家鄧石如，不甘刻章字體受限於古印之中，於是向外發展，開始以漢碑額的篆字入印，甚至還參用了「祀三公山碑」及「禪國山碑」上的文字，從此「印外求印」開拓了印章的視野。接著趙之謙又採用了詔版、鏡銘、錢布等上面的文字；後來的篆刻家更取茲益廣，使得篆刻藝術更顯多采多姿。
關於印外求印所參用的文字略述如下：
‧甲骨文：殷商時期刻在牛骨或龜甲上的占卜文字，因是用刀刻，故有以之入印。
‧金文：鑄刻在青銅器的鐘或鼎上的一種文字。金文起於商代，盛行於周代，是由甲骨文的基礎上發展起來的文字。因鑄刻於鐘鼎之上，亦稱「鐘鼎文」。
‧石鼓文：春秋戰國時期的秦國文字，吳昌碩擅長用這種字體入印。
‧陶文：清末山東出土齊魯陶器上，都印有制器人名里氏，外加框格，有點類似古璽，但因印於陶器上，經過窯燒，文字別饒趣味。
‧詔版：古時帝王下詔書，將詔書內容刻在金屬版上稱為「詔版」，可以存垂久遠。秦詔版刻字，風格大體近於東巡刻石，但是因為金屬的堅硬性質，鐫刻時曲圓婉通的筆調已經走樣，不及石刻、木刻那樣流暢，秦代度量衡等器物，上面都刻有「廿六年詔」及「一世詔」，還有特製的詔版，這些文字都不是標準的篆書，但率意中有另一種跌宕的趣味。
‧錢幣：先秦兩漢的錢幣上都鑄有文字，依錢幣的形制及發行的時代，文字風格各有不同，取用入印，常有新的面貌。
‧鏡銘：鑄在銅鏡上的文字，字形結構較減省，介乎於篆隸之間，風格古樸自然，不取勻稱，線條挺拔。
‧瓦當：古代筒形屋瓦至屋簷處，以半圓形（戰國）或圓形（秦以後）收尾以做裝飾，上面多有吉祥篆文或圖案，因為瓦當不是方形，因此文圖都會隨形而改變，頗見巧思。
‧封泥：漢晉以前，以竹簡或木札做書信，送出時都捆以繩索，並在打結處黏上泥丸，然後在泥上蓋以印章，稱為封泥。由於泥被印章擠壓，線條都變得渾厚質樸，用以入印，則見古拙。
‧漢磚：漢朝因為磚石建築的盛行，在磚石上作畫、刻銘文的情形很流行。文字似篆似隸，時有新姿新態出現，取之入印，豐富了印章的表現形態。
‧碑刻：漢代三國石碑上的刻文，有篆有隸，不同的碑就有不同的風格。
‧竹簡木簡文：近代出土了大量漢代的竹簡木簡，上面的文字大都是以毛筆書寫的隸書，有的文字嚴謹，有的荒率，各具姿態，近代已有許多篆刻家採用。
‧帛書：古代紙張未發明前，文字大都書寫在竹簡或木簡上，也有書寫在布帛上的，布帛雖較竹簡木簡輕盈方便，但帛較貴，不合經濟原則，因此較少使用，字體風格與竹木簡類似，亦可用以入印。
雖然因為中國歷史悠久，長期文字演變，先人留下許多不同風格的文字遺產，在篆刻家的巧思應用之下，篆刻藝術會因為許多不同的字體加入而更顯豐富多姿。
