由於爺爺和父親都是鐵匠，郭常喜自幼耳儒目染，承襲父祖世傳的打鐵技藝，至十三歲正式繼承家業，開始打鐵。在當時的農業社會中，各地均有製作鋤頭、鐮刀等農具的打鐵街。然而時代演變，農業逐漸沒落，郭常喜也轉移了打鐵的方向，改製武器與機械用刀，更遠赴日本習藝八年。
文革時期，臺灣民間輾轉收購許多中國文物。在日期間即熱衷收藏武士刀的郭常喜認為，日本武士刀源於唐朝，中國刀劍的發展遠比日本悠久，卻不曾好好地保存與發揚。希望發揚保存傳統刀劍文化的他，賣掉武士刀，帶著資金開始收購中國古物。當時大陸尚未開放，郭常喜從香港坐火車進入內地，跑遍各大古都，買回幾個貨櫃的古兵器。若刀劍因年代長遠而鏽蝕，郭常喜便親自重新打造，陸續蒐集的器物數量近五千件，為兵器藝術文物館成立的濫觴。
開始鑽研中國刀劍文化和鍛造技術的郭常喜，參考有關寶劍名刀等中國古籍，仿造古代刀劍鑄造各式兵器，並於一九九○年成立興達港刀舖，不斷鑽研源於春秋戰國的「積層摺疊花紋鋼」。一九九三年成功開發摺疊鋼鍛打技法，一九九八年時更進一步發展出可控紋路的摺疊鋼技法。二○○二年在歷史教授林智隆的協助下，成立郭常喜藝術兵器文物館。
積層摺疊花紋鋼是以中碳鋼與高碳鋼交疊鍛打，多次摺疊製成，每摺疊一次，層數加倍，可達數千甚至數百萬層以上，最後再夾入一層高碳鋼黏合外露，形成刃口。因經無數摺疊鍛造，鋼材細密紮實，抗鏽蝕力佳；在反覆疊打中，形成多采多姿的花紋。原為莫測不定的花紋，經由製程的改變，卻可巧妙製造出預設圖案，是美觀實用且極具市場價值之絕佳刃材。
郭常喜為研發的技術申請專利保障時，日本人共來異議三次，指此為日本的發明。由於需經三個月公佈期無人反對才能領到執照，郭常喜最後提出春秋時代名劍干將有龜殼紋，莫邪有水波紋為證，說明中國自古即有積層花紋鋼鍛造技術，而日本直至唐代才自中國習得刀劍製法，晚了數個朝代。直至二○○二年，智慧財產局才通過專利申請，前後延宕四年。
此外，郭常喜也為電影打造兵器，《臥虎藏龍》劇中的青冥劍等各式兵器，即為導演李安委託打造。郭常喜也曾與作家金庸討論兵器製造的原理，併為其演示積層鋼刀削鐵如泥的威力，令金庸瞠目讚嘆不已。郭常喜亦曾依金庸小說所記，鑄造了倚天劍與屠龍刀。
大學時曾習武術的我，對兵器也有興趣，想見識出自知名鑄劍師之手的名刀寶劍。得知博物館正展出「縱橫萬軍--大刀特展」，遂偕老友婉寧至茄定參觀。館內古物甚多，不只刀劍。原僅二人並無導覽，巧遇中山大學的外籍交換生和僑生來訪，可同聽館員解說。學生一到，館內頓時熱鬧起來。
一入館，首見左方展示櫃內為《臥虎藏龍》中李慕白所使之青冥劍。相傳「青冥劍」為吳王孫權所用，青色是長年青苔累積所致。郭常喜依古法鑄煉重現寶劍風采。劍旁有塊炮彈頭，據說打鐵師父會去撿拾遺落各地的炮彈，因製造炮彈所用鋼鐵極佳，是打鑄刀劍的良材。往前是長刀的展示櫃，下方一把又重又大的長關刀橫置，刀上紋路明顯細膩，十分精緻，整把刀粗曠豪氣，工藝精湛。
一樓展廳大多為長刀、關刀等大刀，能舞動這些重長兵者，必是高壯力大之人。我搖頭心想，本人不高不壯，拿拿菜刀即可。廳內有一尊站立的秦俑，據說秦俑均是真人等身，我忍不住立至其旁比一下高度。我說，古秦人都這麼人高馬大啊。婉寧笑說，那不都北方人嘛，個子大點。
樓梯口前的一區，展示臺灣原住民各族的刀，形制差異不大。二樓則展示著中國的歷代兵器，可見刀劍的演化流變。其中有把溫潤潔白的玉劍，玉石所製，無法應敵，應是禮器。長廊中央擺設的則是郭常喜的名作干將與莫邪，雙劍劍身上龜紋與水紋清晰精美，榮獲二○○九年臺灣工藝競賽傳統類佳作獎和國家文化藝術基金會獎助。
先秦時期的劍，劍身厚實而形制簡約，頗契合我的審美觀。當時劍與刀分別不顯著，劍亦不走輕靈，刀的砍劈招式亦是劍招。唐制的刀劍，混有西域風格，劍身窄而長，唐刀也相當狹長，刀身不寬，略成彎曲狀，類似日本的武士刀。唐代刀劍工藝傳至日本，加以改造成了武士刀，也是日本的一個代表印象。
其中一把特別的劍，宛若金庸小說《碧血劍》中的金蛇劍，劍身蜿蜒呈曲狀，劍尖處開叉如毒蛇吐舌。我與婉寧觀看許久，不知是出土古劍亦或郭師傅依小說打造的新劍，刀劍繁多忘了拍照留影，但後者可能性更高些。另一把吸引我注意的則是青鋒皓月劍，此劍與館內多數刀劍的古樸無華不同，劍身光亮如鏡，帶有劍光。後研讀另一鑄劍師所寫之寶劍評斷要點，才知此應是製劍鋼材密度高，研磨技巧超凡，磨製出的劍身毛孔微小，才能完成一把帶有劍光的寶劍。
二樓還展有一塊隕石，我趁無人注意時，好奇伸手感覺它，並未碰觸，因博物館展示物品多不允許觸摸。奇特的是，手心只覺陣陣冷氣自隕石中冒出。後聽學生詢問，館長林智隆教授說，隕石有磁場，大家可以伸手感覺一下，能感覺到的表示和它有緣。我打趣問：有緣如何，可以帶回家嗎？林教授趕忙說：不行不行，有緣就是……有緣。
今日見到大名鼎鼎的青冥劍與干將莫邪雙劍，並未看見郭師傅其餘得獎刀劍作品。如二○○五年獲臺灣省第五十九屆全省美展工藝類入選獎的天梯穿雲劍，和二○○六年第二屆大墩工藝師金工類第一名的豐喜祥劍。
館內亦展有各式奇兵異器，我沒多細究，因已參觀多時有些疲累，再者興趣也不高。記得有把劍上真鑲有鯊魚齒的鯊齒劍，和南瓜槌等等。這些兵器設計奇特，感覺不好使，後經解說用法，不覺失笑。戰爭確能把創意發揮得淋漓盡致，但以殺人為目的發明至此地步，令人啞口無言。（槌類兵器據館長說是騎兵雙方用長兵未擊落敵人而卡住時，用來敲對方腦袋的。）
出博物館後，至郭常喜的打鐵舖參觀。鐵舖在興達漁港內，是觀光景點，附近一條街滿滿的海鮮小吃攤，對吃素的我來說味道太過腥濃。但既來之則安之，我也趁機見見漁港的繁華。聽館長說郭師傅身體欠佳去了醫院，不在舖內。鐵舖內僅一男一女兩位年輕人看顧著，牆上掛滿照片與獎狀。婉寧與我繞繞漁港，鐵舖內逛逛後，我買了塊磨刀石，時至午後，才啟程返家。
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