央行行長周小川日前在出席博鰲亞洲論壇2017年年會時表示，直升機撒錢是和通貨緊縮密切相關的。在經濟處於通縮時，央行的工具箱中還包括負利率政策，但現實中負利率政策往往效果有限，這是因為相較存銀行，人們會選擇持有現金。他表示，如果發行了數字貨幣，使得流通中現金的數量大幅減少，人們的錢都在賬戶中。在這樣的條件中，負利率就可以在刺激經濟和消費方面發揮更大的作用。
那麼，讓央行垂涎已久的數字貨幣究竟是什麼呢？數字貨幣有啥好處？央行又為此做了哪些準備？
數字貨幣到底是什麼？
對於很多人而言，數字貨幣的概念雲裡霧裡，也容易將數字貨幣與電子貨幣、虛擬貨幣混淆。其實，從廣義來看，數字貨幣包含的方面比較廣闊，包括電子貨幣、虛擬貨幣和法定數字貨幣。
通俗點說，現在的電子貨幣、各種轉賬，賬面上的那些數字，本質上還只是一種現有法定貨幣的信息化過程，只是支付工具，還不能稱作嚴格意義上的數字貨幣。數字貨幣作為法定貨幣必須由央行來發行，其本身就是貨幣而不僅僅是支付工具。
簡單地說，數字貨幣，就是你掌握的那串密碼、那張證書。
OKCoin幣行副總裁段新星表示，電子貨幣是法幣的電子化，包括我們常見的銀行卡、網銀、電子現金等；還有近年來發展起來的第三方支付，如支付寶等。“這些電子貨幣無論其形態如何，通過哪些機構流通，其最初的源頭都是中央銀行發行的法幣。”
他表示，與電子貨幣一樣，虛擬貨幣也是無形的，兩者之間最重要的區別就是發行者的不同。虛擬貨幣是非法幣的電子化，其最初的發行者並不是央行。比如遊戲幣等，這類虛擬貨幣主要限於特定的虛擬環境裡流通；再比如比特幣，就是通過區塊鏈技術，較好地解決了去中心化、去信任的問題，實現了全球流通，在世界範圍內受到追捧。
也就是說，虛擬貨幣只能在網絡中封閉流通，而數字貨幣是可以被用於真實的商品和服務交易，但只有國家發行的數字貨幣才是法定數字貨幣，比特幣是非法定數字貨幣。
而對於法定數字貨幣，目前國際尚無統一定義。央行科技司副司長兼數字貨幣研究所籌備組組長姚前認為，央行研究發行的數字貨幣是指數字化人民幣，從各國方案看屬於法定加密數字貨幣，其本身是貨幣而不僅僅是支付工具。而與之對應，虛擬貨幣也稱為非法定數字貨幣。
數字貨幣有啥好處？
數字貨幣有啥好處？中國銀行前行長、中國互聯網金融協會區塊鏈工作組組長李禮輝認為，如果央行可以成功發行數字貨幣，一是可以實現更快的、點對點的交易，二是可以保存完整、不可更改的、可追蹤的信息。理論上還可以節約交易成本、貨幣流通成本。而且央行可以更加準確地監測每時每刻的貨幣流通總量，這對於宏觀貨幣管理有好處。可以對資金流動信息進行全面監測，還可以更好監控洗錢以其他犯罪行為。
李禮輝透露，數字貨幣真正投入應用取決於區塊鏈這樣的底層技術取得的突破性的進展，只要這個問題解決了，可能三到五年的時間，應該是可以看到數字貨幣的應用。
數字貨幣可以減少金錢犯罪。數字貨幣，相當於給每一張錢一個“身份證編號”，一張鈔票對應一組數字，這組數字如同我們的身份證一樣，是有加密標示的，能夠輕易驗證真偽。而且，數字貨幣在流通中的每一個環節都會被記錄，從誰的手裡到了誰的手裡，用於支付了什麼東西。
首先就能夠有效的抑制洗錢犯罪，真正讓每一分錢究竟是怎麼來的，都說清楚了。
其次，還能有效抑制貪汙、瀆職等犯罪行為，數字貨幣成為了阻礙權力尋租的高牆鐵網。
最後，暴力搶奪、盜竊等行為都會得到抑制。拿了錢就可能找到你，偷、強的人自然會減少。
而且，數字貨幣在流通中記錄了大家的消費行為，不僅為央行制定貨幣政策提供了強有利的依據，還能為商家服務大眾提供信息來源。
央行一直在準備
央行其實已經在數字貨幣領域深耕數年：
2014 年，央行成立發行法定數字貨幣的專門研究小組，開始論證其可能性；
2015 年，開始對數字貨幣發行和業務的運行框架、數字貨幣的關鍵技術等進一步深入研究，發行法定數字貨幣的原型方案也經過了兩輪修訂；
2016 年 1 月，央行召開數字貨幣研討會，進一步明確了發行數字貨幣的戰略目標；
2016 年 11 月，央行下設的印製科學研究所計劃招聘專業人員進行數字貨幣研發工作，開始籌備數字貨幣研究所，而身為央行科技司副司長的姚前，也被任命為央行數字貨幣研究所籌備組組長。
無紙幣時代即將到來？
目前，全球已經有不少國家開啟了逐漸消除紙幣的進程。委內瑞拉去年12月中旬宣佈廢除最大面額紙幣100玻利瓦爾的使用，這種紙幣佔據該國現金流通量的77%。澳大利亞也表示，考慮廢除100澳元紙鈔，並限制現金支付交易，用來控制灰色經濟。韓國之前已經計劃，完全消除紙幣，第一步是到2020年廢除小零錢。另外，挪威也呼籲構建無現金社會。
安信證券研究中心研究院胡又文曾表示，正如互聯網以其數字化特徵引發了第四次工業革命一樣，央行的數字貨幣也必將給金融行業帶來格局式的改變。
儘管用數字貨幣替代實體貨幣是最終目標，但考慮到中國的複雜國情，央行表示目前尚無發行的具體時間表。在較長的一段時間內，數字貨幣將和紙幣並存流通。不過可以想象到的是，未來你可能不會再體驗“數錢數到手軟”，但卻能真正實現“無錢包走天下”。
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