清朝乾隆年間有一個非常奇特的官場人物，他叫尹繼善。
說他奇特呢，有兩點：一、滿臣卻通過科舉中功名進入官場。二、一生歷任總督數十年，頂級封疆大吏，但乾隆始終不讓他在壯年當宰相……
尹繼善是鑲黃旗的，父親是兵部尚書尹泰。尹繼善並不是靠著父親的關係，或是滿臣的關係直接進入官場，而是參加科舉考試。雍正元年（1723年），雍正帝第一次舉行會試，28歲的尹繼善中了進士。
尹繼善準備任翰林院庶吉士，不過雍正帝接見過尹繼善，非常欣賞他的俊逸風采，說你是尹泰的兒子？果然器宇不凡！雍正決定讓尹繼善留在身邊，任日講起注官。
尹繼善在雍正帝身邊呆了五年，是雍正朝的重要人物。雍正帝發現尹繼善的才能並不侷限於侍講，決定讓他到地方上歷練。雍正六年（1728年），年僅32歲的尹繼善出任從二品的江蘇巡撫（加兵部侍郎銜則為正二品）。這個年齡在官場上，簡直就是個小朋友，所以大家都叫他小尹。不過，誰也說不出尹繼善半點閒話，人家是正牌子進士出身，就憑這一點，就能堵住所有人的嘴。
尹繼善在江蘇巡撫任上幹了一年，升任河道總督。河道總督是專業總督，號稱總督中最大的苦差，成天在河工上晒太陽喝西北風。但這個職務非常能鍛鍊人，雍正帝讓尹繼善管河工，也是這個目的。讓尹繼善年輕時多吃點苦，閒話也就沒有了。
從中進士到當上總督，尹繼善僅用了八年，而此年他只有33歲。乾隆帝即位後，也認為尹繼善中進士八年後位至總督，實是奇蹟。
一年後，尹繼善升兩江總督。清朝八大總督（不算河道、運）中，拱衛京師的直隸總督和管江南錢糧的兩江總督位置最重。雍正帝讓尹繼善管兩江，可以說是對尹繼善的絕對信任。在兩江任上，尹繼善的成績非常出色。雍正十一年，1733年，西南地區有部落“為亂”，雍正調尹繼善任雲貴廣西總督。尹繼善的軍事才能非常突出，沒多久就平定了思茅土司刁興國的殘餘勢力。周邊一百多個寨子歸服朝廷，雍正對尹繼善大加讚賞。乾隆改元第二年，因為父親尹泰年老病重，尹繼善請辭總督，回到京裡任刑部尚書，就近照顧父親。
乾隆帝初繼位，還沒有條件扶持自己的親信，用雍正朝的老臣最合適，雖然尹繼善年齡並不大。乾隆五年，1740年，尹繼善出任川陝總督。這個職務重要嗎？新進大臣傅恆奉命平定四川境內的金川，而調集大軍糧草的正是川陝總督尹繼善。可以說，傅恆平定金川的功勞，有一半是尹繼善的。
乾隆八年，1743年，尹繼善代理兩江總督，兩年後轉正。
乾隆十三年，1748年，尹繼善準備就任兩廣總督，沒有成行，改任戶部尚書，軍機處行走，兼任滿洲正藍旗都統，相當於總督。沒多久，尹繼善任川陝總督，實際管轄陝西、甘肅。
乾隆十五年，1750年，尹繼善兼任川陝總督。
乾隆十八年，1753年，代理陝甘總督。
乾隆十九年，1754年，代理兩江總督兼江蘇巡撫，兩年後轉正。
這次任職時間非常長，從1754年，一直幹到1765年（乾隆三十年）。而這一年，尹繼善已70歲了，從當年意氣風發的小尹，變成了白髮蒼蒼的老尹。
在雍正帝身邊呆了幾年，又在地方督撫任上成績卓著，說明尹繼善完全有資格出將入相。但是，乾隆帝始終沒有讓尹繼善進入軍機處。乾隆帝即位後，用過雍正朝的張廷玉、鄂爾泰，也有乾隆帝自己提拔的訥親、傅恆，就是不用尹繼善。尹繼善在乾隆十三年十一月，進入軍機處，但同月就代理陝甘總督，實際上並沒有履行過“宰相”職能。
乾隆帝為什麼不用尹繼善？理由有很多，但最關鍵的理由，應該是：乾隆帝有足夠的軍機大臣人選。即位後九年，有張廷玉和鄂爾泰撐著。張鄂倒臺後，傅恆完美補缺。而對乾隆帝來說，一個傅恆就足夠乾隆帝揮霍的了。尹繼善能力不在傅恆之下，但同為滿臣，傅恆已為首輔，尹繼善就只能退而位其次。但讓尹繼善當個不是那麼重要的“次輔”，感覺有些浪費人才，還不如讓尹繼善在地方上任職。
另外，因為尹繼善的人格幾近完美，擅長接人待物，引起乾隆帝不滿。乾隆帝認為尹繼善這是暗中售賣人望，你完美無缺了，皇帝算什麼？
當然，乾隆帝最後也讓尹繼善當宰相了。1765年，70歲的尹繼善終於位列臺閣，排名次於傅恆。乾隆三十五年，1770年，這年七月（農曆），傅恆去世。作為次輔的尹繼善終於排名第一了，但一年後的四月（農曆），77歲的尹繼善去世。
換言之，乾隆帝讓老邁的尹繼善入值軍機，實際上是給這位在外奔波數十載的老臣一個安慰。這樣安慰性的安排，實際上和拒絕時值壯年的尹繼善入閣沒有區別。
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