多數人在學習英語過程中，從聽說讀寫記26個字母開始，再到英語單詞聽說讀寫記，從英到漢，由漢到英，反反覆覆，都是機械地死記硬背，毫無樂趣而言。我們都知道英語是拼音文字，在學習英語過程中發現，其實英語26個字母原本幾乎都是象形字母，如果我們熟悉並掌握26個字母的象形意義和引申意義，對於記憶、理解英語單詞將如虎添翼！

如果說英語26個字母是象形字母，大部分人可能根本不相信。而事實上的確如此！下面我們來了解一下現代英語字母的可能起源。

我們大概知道，英文字母淵源於拉丁字母，拉丁字母淵源於希臘字母，而希臘字母則是腓尼基字母演變而來的,而腓尼基字母以埃及象形文字為基礎。

從公元前3000年左右開始，古埃及的人們就在使用文字（象形文字）表示神，人，動植物，用自然界的形態來表示裝飾品，武器，農具，日用品等的形狀了。該象形文字不僅僅給現在的英文字母表，還給阿拉伯文字，印度語族的文字帶來了影響。

在公元前2000—前800年間，腓（féi）尼基人（Phoenician）生活在今天地中海東岸相當於今天的黎巴嫩和敘利亞沿海一帶（被希臘人稱為腓尼基人），是西部閃米特人的西北分支。腓尼基人善於航海與經商，在全盛期曾控制了西地中海的貿易，海上貿易十分繁榮，腓尼基人以埃及象形文字為基礎，創造了腓尼基語的字母表共22個。它們只是從右向左書寫且只有輔音字母。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。

公元前10世紀前後，腓尼基人的活動範圍已到達當今塞浦路斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。

公元前1000年左右，腓尼基人的22個字母傳到了愛琴海地區，被希臘人所利用。古希臘人又以腓尼基語的字母表創造了從左至右書寫的24個字母的希臘字母表。這是既有元音字母、也有輔音字母的第一個字母表。Alphabet [ˈælfəbet]的詞源即為希臘文字的前兩個字母α（alpha）和β（beta）.

公元前7世紀~前6世紀時，拉丁字母由希臘字母間接發展而來，成為古羅馬人的文字，古羅馬滅亡前共包含23個字母，其中有18個輔音字母B、C、D、F、G、Z、H、K、L、M、N、P、Q、R、S、T、X，Y；4個元音字母A、E、I、O，和一個音值不定的V，11世紀時增加了J、U、W，形成了今天的26個字母，古代拉丁字母只有大寫字母，書寫無標點。 拉丁字母是意大利半島最早的島民拉丁人創造的，拉丁文後來也成了羅馬文字，所以，又稱為“羅馬字母”。

而所謂“西裡爾字母”也源於希臘字母，普遍認為是由基督教傳教士西里爾（827年–869年）在9世紀為了方便在斯拉夫民族傳播東正教所創立的，被斯拉夫民族廣泛採用，因此有時也稱為斯拉夫字母。早期的西裡爾字母又稱作古斯拉夫語字母（現代的斯拉夫字母經過修改），目前使用西裡爾字母的文字不少是斯拉夫語族語言，包括俄語、烏克蘭語、盧森尼亞語、白俄羅斯語、保加利亞語、塞爾維亞語、馬其頓語等。

到了現代的英文字母完全借用了26個拉丁字母。

由此可見，現代的英文單詞是經過漫長的演變而來的。最初的英語單詞並不是一些抽象的字母組合，而是象形文字。由此看來，單詞的意思是可以解析的，也就是可以理解的。如同漢字源於象形，英語字母表中的每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變為符號。但這些符號和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處，誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什麼。這裡的解釋只能是後來者們基於史料作出的有根據的猜測。

我們的漢字開始第一階段是圖畫文字階段，商代以前的文字都屬於這個階段。第二階段是以表形文字為基礎，以表音文字為主體的表音文字階段。從甲骨文到秦代的文字都屬於這個階段。第三階段是以形聲字為主體，還保留了一些表形字和表音字的形音文字階段，從秦漢到現代漢字都屬於這個階段。隨著歷史發展，漢字除了其本義之外，人們還賦予了其跟人們生活息息相關的引申義。世界上所有的國家裡，只有我們中國的文化是始終沒有間斷過的傳承下來，也只有我們的“漢字”是世界上唯一的古代一直演變過來沒有間斷過的文字形式。

同樣英文字母和單詞也大概經歷了三個階段即圖畫階段、象形階段、形聲會意階段、純粹的拼音階段。隨著歷史發展，英語單詞除了其本義之外，人們同樣還賦予了其跟人們生活息息相關的引申義。要學習好英語至少我們要了解26個字母的象形意義，及後來引申意義；同時理解字母組合成單詞的本義及引申義。當然英語不像漢字那樣歷史一脈傳承，而是靠西方多個地方和民族的發展、演化、改進最終形成現代版的英語，可能與當時原來民族所表示的象形或本義相差甚遠，但是根據現在的研究可以有相當的信服的結果。瞭解這些知識對於學習英語是大有裨益的。

據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。首先我們以字母A為例：

一、 字母A的本義：在古埃及，“A"是表示“牛頭”的圖畫，可見A字母的本義為牛頭或牛角

二、 字母A的引申義，可以有如下的解釋：

1) 牛頭位置在牛的最上面或最前面，所以A字母又引申：前面的或上面的。

2) 由於古代牛做為最重要的財產和交通運輸、食物，人們的吃穿行都少不了它，所以A字母又引申為：第一的，首要的，最重要的、可能這就是字母A排在第一位的原因。

3) A字母又引申所有動物的頭或動物

4) A字母又引申為人頭或人

5) A字母又引申為口嘴象形相關的物

以下以字母A開頭的英語單詞的相關解釋：

1) 例詞1：ahead看成a+head的組合單詞，其中a表示位置：在前面的，head可以表示頭，組合起來表示頭在前面，表示位置方向，可見ahead詞性可能為副詞或者介詞。這裡ahead為副詞（adverb），記憶ahead單詞時：a前面的頭（head），詞性adv. 。

（go ahead，開始，先走，走在前面，stay ahead：保持位置上的領先）

2) 例詞2：aboard看成：a+board的組合單詞，其中a表示位置：在上面的（或在乾脆表示人），board原義為船上的木板或甲板，後來可以說是汽車、飛機等上的木板，組合起來表示：（人）在木板或甲板上面，表示位置方向，可見aboard的詞性可能為副詞或者介詞。

英語中兩種詞性： prep.上車;在（船、飛機、車）上，上（船、飛機、車）；adv.在船（或飛機、車）上，上船（或飛機、車）;靠船邊;在船上;在火車上。

記憶aboard詞時：a（人）在board木板上，引申在船或飛機或車上詞性副詞，表示上船或飛機或車時，詞性為介詞。

I get aboard the train just in time. （prep. aboard後接賓語那麼為介詞）我正好及時上了火車

We went aboard.（adv.在實義動詞go後為副詞表方向）我們上了船

3) 例詞3：abroad看成：a+b+road，其中a可以表示人或前面的，b表示象形人即b形的人一般指懷孕的人，而road指路，一個懷孕的人（b形的人）經常在寬闊的道路上（road）等出遠門的丈夫回來，而丈夫始終沒有出現，可見broad [brɔ:d] 本義為婆娘或媳婦，引申義為adj.廣泛的；寬闊的；概括的。那麼a+broad解釋為：一個人在寬闊的地方或在寬闊的地方的最前面，那麼abroad意思為：名詞n.海外、異國；形容詞adj.往國外的；副詞adv.在國外，在海外（做副詞時候比較多）

She worked abroad for a year.（adv.）她在國外工作了一年。

I would love to go abroad this year, perhaps to the South of France. （adv.）我今年很想出國，可能是去法國南部。

從以上不難分辨aboard和abroad、broad、board的單詞的區別了吧。如果一個人死記硬背去記這些單詞是不是有點難呢?即使記住了這種記憶又能持續多久呢？象形會意法去記憶理解單詞不但輕鬆記憶單詞的本義引申義，還輕鬆記憶了單詞的詞性。

4) 例詞4：across看成：a+cross的組合單詞，其中a表示人或動物，cross本義為：n.十字路口，其引申義為vt.橫過、穿越、雜交等，那麼across可以理解為人或動物通過狀態或位置動態：①作為副詞adv：橫過，越過;在對面;交叉;斜對面；②prep.穿過;橫穿，橫過;與…交叉;

It's too wide. We can't swim across.（實義動詞後為副詞adv.）這太寬了，我們遊不過去。

He walked across the field.（across後接賓語那麼為介詞prep.）他走過田地。

5) 例詞5：afraid看成：a+f+raid的組合單詞，其中a表示人或動物，f象形利劍，raid本義是襲擊，那麼afraid可以理解為一個人遇到（注意不是遭受到）了利劍的突襲：那麼引申為此時的心理狀態：形容詞：adj.恐怕的;害怕的;擔心的

Don't be afraid.別怕。

Are you afraid of spiders?你怕蜘蛛嗎？

6) 例詞6：at看成a+t組合成的單詞，a表示人，t象形人的腳，at組合意思表示人腳站的地方引申：表事物的某個位置方向，at只有：介詞 prep.（表示位置）在;在（某時間或時刻）;以，達; 向，朝；at表示一定的方向位置和時間

at the corner of the street在街角

I'll be at home all morning.我一上午都在家。

像以上的單詞可以把a當成前綴:表示人或動物或前面，結合後面詞表示位置或方向，組合詞一般副詞或介詞詞性比較多（當然沒有嚴格的確定的相關解釋，當然要符合自己最佳記憶原則，任何事情沒有一種固定的套路）如下面單詞一般為介詞或副詞或兼而有之：

ago，asleep，alive，alone，again，along，around，away，aside，aloud，above，alike，among，another（an+other），awake，about，absent，absence，apart 等一旦用組合會意去記憶，那麼我們的記憶是非常合理的、深刻的、高效的。

當然a字頭的單詞還有很多，比如我們以at前綴、ab前綴、ac前綴，all為組合前綴的單詞如：al（l）so，al（l）ready ，al（l）most ，al（l）low ，al（l）ways ，al(l)though你看到這些單詞有什麼特點了嗎？

現在明白了嗎？英語26個字母其實最早也是象形字母，由它們排列組合的英語單詞依據26個字母的象形及引申意義也會同我們的漢字一樣也有象形、會意、擬聲等構詞方式組合。我們一旦掌握了英語26個字母本義和引申義，對於英語單詞的記憶和理解會如虎添翼。可能再也不會像記憶economic這個單詞靠“依靠農民”這種諧音記憶法去記憶理解單詞了。上面為拋磚引玉，把這種方法熟練運用，把它養成自己學習的良好習慣，把它變成自己學習時一種本能的東西，那麼記憶英語單詞就是手到擒來了。

那麼26個字母的象形意義和引申意義到底是怎樣的呢？要知後事如何，且聽下回分解！

字母A的本義：在古埃及，“A"是表示“牛頭”的圖畫，可見A字母的本義為牛頭或牛角