1943年5月，盟軍終於肅清突尼斯境內的全部德意聯軍殘餘部隊，取得北非戰役的徹底勝利。隨後，他們的下一步行動便是橫渡突尼斯海峽，兵鋒直指地中海上最大的島嶼——意大利的西西里島。但是在突尼斯和西西里島之間還橫亙著一個面積僅83平方公里的火山島——潘泰萊里亞島（Pantelleria Island），它成為盟軍進攻西西里之前必須搬除的絆腳石。
潘泰萊里亞島處於地中海中部航道上的中心地段，其位置的重要性不亞於馬耳他，被稱為“地中海的直布羅陀”。早在二戰爆發之前，意大利政府就在島上駐軍並修建了軍事基地，意大利參戰後又為島上增派了大批軍隊，因此攻佔該島的任務被認為是一塊難啃的骨頭，需要動用壓倒性的海陸空力量才能穩操勝券。
■潘泰萊里亞島在地中海的戰略位置非常重要，具有“地中海的直布羅陀”之稱，同時攻佔該島可以作為盟軍進攻西西里的跳板。
■1942年駐守在潘泰萊里亞島上的意大利空軍機群與厚重堅固的防空掩體。
根據盟軍統帥部的計劃，他們將充分發揮空中和海上的火力優勢，先對潘泰萊里亞島進行持續的轟炸和艦炮打擊，不讓島上的意軍防守部隊有睡眠和休息的機會，以瓦解其抵抗意志。1943年5月中下旬，盟軍的不間斷轟炸拉開序幕，6月初轟炸達到最高潮，6天時間裡有5000噸烈性炸彈傾瀉到這個彈丸小島上，接下來是海軍各型戰艦抵近的猛烈艦炮打擊。這一策略果然奏效，島上的意大利人本來就軟弱厭戰，哪裡受得了這種陣仗，很快就軍心渙散無力再戰。6月11日，面對碾壓而來的盟軍強大海陸空力量，該島守軍乾淨利落地放下武器向盟軍投降。
■1943年6月初盟軍猛烈轟炸潘泰萊里亞島的景象，這個彈丸小島很快就被炸得密佈彈坑。
■這幅油畫作品展示的是盟軍艦隊在大轟炸過後，抵近炮擊潘泰萊里亞島的壯觀場面。
在這期間美國總統羅斯福正在北非訪問，他非常想親臨一線登上潘泰萊里亞島看看，因為這座意大利小島算是盟軍在二戰當中最早佔領的軸心國領土之一，具有特殊的意義。但是歐洲盟軍最高統帥艾森豪威爾將軍則堅持不同意讓羅斯福冒這個險，以該島面積過小、而投降的意大利軍隊數量過多存在安全隱患為理由拒絕了，同時指出該區域處於德國空軍的攻擊範圍之內。心有不甘的羅斯福不依不饒，他估計島上投降的意大利軍隊數量不會超過3000人，認為艾森豪威爾是多慮了，而後者預計的人數遠高於這個數字，兩人就此爭論起來，最後不得不以打賭來收場。
這個搞笑的賭局具體內容如下：兩人以3000人為限，如果潘泰萊里亞島上被俘的意大利士兵沒有達到這個數目，羅斯福將登島視察；如果超過這個數目，羅斯福將放棄這個想法，並以每20個俘虜1美分的價格付錢給艾森豪威爾。
■1943年6月11日潘泰萊里亞島上的意大利軍隊宣佈投降，盟軍一共抓獲約11000名俘虜，圖為島上的意大利戰俘正在列隊集結前往盟軍的一處營地報到。
接下來盟軍上交的戰報統計顯示，島上的意大利俘虜總數高達11000名，超過羅斯福所估計的數量8000人之多。艾森豪威爾興高采烈地拿著報表交給羅斯福，後者看過之後表示不再登島，並叫來一位女祕書當即兌現了賭資——20名意大利戰俘對應1美分，8000名戰俘價值400美分，也就是4美元。看到艾森豪威爾拿過了錢，羅斯福還不忘開玩笑說到：“艾克（艾森豪威爾的暱稱），我可是花了4美元將你們所抓到的多餘俘虜全部買了下來！”在場的眾人全都哈哈大笑。
順利佔領潘泰萊里亞島後，盟軍各部隊迅速進駐，抓緊時間擴建島上的機場和港口，為下一階段的西西里島戰役做好充分的準備。艾森豪威爾也心滿意足地看著羅斯福返回了美國，沒有到前線來“添亂”。而兩人用意大利戰俘打賭的事情，不知道意大利人知道後會作何感想——他們的軍人在美國總統眼裡的價值竟然是如此低廉，完美地詮釋了什麼叫做命比紙薄。
■1943年8月盟軍經歷一個多月的苦戰過後攻佔西西里島，圖為西西里戰役結束之後美國總統羅斯福（最近處）在艾森豪威爾（坐吉普後座者）的陪同下登島視察，彌補了前者沒能登上潘泰萊里亞島的遺憾。
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