這段銘文由古希臘詩人西摩尼德斯所寫，被人雕刻在一個獅子狀的紀念碑上，矗立在溫泉關隘口旁。每當秋意正濃時，總有希臘人長久佇立在紀念碑前寄託自己的哀思。這塊碑是為了紀念三百位英勇戰士的英靈而設，承載了一場可歌可泣的戰爭史詩。
讓時間來到公元前486年，波斯阿契美尼德王朝的"鐵血大帝"大流士一世剛剛平定埃及爆發的起義，就被突如其來的死神帶走了生命。他死前未竟的遺願就是能夠再次帶兵渡過愛琴海，征服古希臘，擴張波斯帝國的世界版圖。他的兒子薛西斯一世繼承了他的王位，也繼承了這項艱鉅的任務。
薛西斯一世，和他的父親相比，他更加的暴虐，無情。繼承王位以後，他的慾望和野心不斷地膨脹。父親死後，他的內心就在發誓，一定要完成父親的遺願，一定要征服希臘，讓希臘所有人民成為他的奴隸。他精心準備了四年，在公元前480年，他親自率領二十五萬陸軍及一千艘戰艦遠征希臘，誓要踏平整個雅典城。
戰爭開始前，薛西斯一世派出波斯使者來到希臘，勸說希臘人放棄抵抗，臣服於波斯帝國。波斯人對希臘人說："我們需要你們的泥土和水。"這句話沒有讓勇敢的希臘人覺得懼怕，反而激起了他們心中的怒火，他們把波斯使者推進了大坑中，讓他們自己去尋找泥土和水，以此來表明他們毫不畏懼的態度，下定決心誓與波斯帝國死戰到底。為了迎戰波斯人，希臘原本互相看不慣的城邦雅典和斯巴達達成一致，連同各個城邦結為同盟，推舉斯巴達國王為統帥，共同抵禦波斯外敵。
斯巴達是一個崇尚武力的城邦，整個國家都是過著軍事化的生活，所有的孩子從小就得接受殘酷的軍事化訓練。在斯巴達，嬰兒一降生，就會被長老們檢查是否健康，如果發現嬰兒不健康，就會被扔到荒郊野外，任由他們死去。所有孩子在七歲之後，都會像士兵一樣進入軍營過軍事化生活。在軍營中，他們都要進行殘酷的訓練，以此來鍛鍊他們的精神，意志和體力。斯巴達的國王列奧尼達一世，就是從小經過這種殘酷的訓練，磨練出堅強的意志和不屈的精神，最終被推舉為王。他自己就如同他的名字一樣，列奧尼達，在希臘語中有雄獅的意思，他就像頭雄獅一樣英勇無懼，不怕任何的艱難凶險。
戰爭開始了，洶湧的波斯大軍從北希臘南下來到溫泉關隘口附近，準備通過溫泉關入侵中希臘。列奧尼達親自挑選出三百精兵，準備和波斯人在溫泉關決一死戰。戰爭開始前，有人問他："你難道就靠這三百人來抵抗波斯大軍的進攻？"列奧尼達微笑著說："這三百人都是真正的士兵，士兵都是要戰死在沙場上，用這三百人對抗波斯我還覺得太多了。"臨行之前，他的妻子來到他身邊，想要知道列奧尼達對自己有什麼囑咐。列奧尼達說道："我只希望你嫁個好人，養好孩子。"他自知難逃一劫，他的內心渴望著戰場，也隨時準備戰死在沙場。
列奧尼達帶著三百名勇士來到溫泉關，抵禦波斯人第一輪的進攻。溫泉關地勢狹小，易守難攻。斯巴達勇士們利用地形，手中擎著長矛和盾牌，組成了一個方陣。當大隊波斯士兵前來攻擊時，他們就用盾牌擋住對方的攻擊，緊接著用長矛刺向敵人。這樣防禦下去，波斯人對他們沒有任何辦法。氣急敗壞的薛西斯一世決定派出自己的王牌——不死軍團去繼續第二輪的攻擊。不死軍團是薛西斯手下最精銳的重步兵，他們都是經過嚴格的選拔和訓練，擁有最好的盔甲和武器，他們的戰鬥力不輸給斯巴達人。斯巴達受到不死軍團猛烈的進攻，傷亡也開始增加。列奧尼達下令假裝戰敗撤退，不死軍團猛追不捨，這時斯巴達士兵突然轉身擊殺了最前面的敵人，後面的敵軍撤退卻堵在了狹小的隘口，斯巴達人再次發起進攻，最終在第二輪的攻擊中大獲全勝。
薛西斯一世連連戰敗，一籌莫展。這時，一個被利慾薰心的當地農民來到薛西斯的大本營，告訴薛西斯有一條小路可以繞到希臘人的後面。薛西斯大喜過望，趕忙讓農民帶著自己的軍隊穿過小路，繞到後面，包圍了斯巴達的士兵。斯巴達人自知難逃一劫，並未乖乖束手就擒，他們拿起盾牌和長矛，英勇迎敵，在列奧尼達的領導下，以一當十，擊退了一波又一波猛烈的攻擊，但是最終還是寡不敵眾，列奧尼達和他帶領的所有斯巴達士兵全部戰死沙場。
溫泉關戰役最終以斯巴達人的戰敗而告終，但是它卻為希臘主力軍隊的轉移贏得了寶貴的時間，為第二次波西戰爭的勝利奠定了基礎。面對來勢洶洶的敵軍，列奧尼達和他的士兵們直到最後一刻都決不投降，仍然將長矛刺向敵人，這種英勇無畏的精神不管是現在還是將來都會被人們世代傳頌。