呂劇發源于山東省東營市東營區牛莊鎮，是牛莊人民對祖國文化藝術寶庫的重大貢獻。呂劇主要創始人時殿元就出生於這個鎮時家村。在當時曾流傳著：“要聽呂劇腔，請到時(時家)、譚(譚家)、武(東武)、杜(大杜)、張(東張)”的說法。因此說，呂劇是牛莊人的家鄉戲。
牛莊人愛呂劇，唱呂劇，從清光緒年間一直唱到現如今。如今，在牛莊鎮有些家庭閒談經常用戲腔，安排家庭活計經常用戲文。“一家人亮開嗓子就開腔，一臺戲不用外人幫”;“大嫂在家蒸乾糧，鑼鼓一響著了忙，灶膛忘了添柴禾，餅子貼到門框上”。這些土的掉渣的順口溜，就生動形象地反映出了呂劇發源地群眾對呂劇藝術的喜愛和痴迷程度。
目前，在牛莊鎮已經出現了村村組劇團，戶戶唱呂劇的可喜局面。以呂劇創始人時殿元的曾外孫、大杜村民間藝人杜瑞傑挑頭組建的大杜村呂劇團;以時家村民間藝人時玉良挑頭組建的時家村呂劇團;以牛莊村民間藝人隋忠修挑頭組建的牛莊村“老來樂”呂劇團等民間文藝演唱團體，在堅持搞好自娛自樂的同時，還堅持將市場定位在文化需求迫切而又旺盛的農村、企業、學校和油田單位，創作、編排、演出了一些群眾喜聞樂見的文藝節目，既滿足了群眾對精神文化的需求，又使這些文藝演唱團體增加了收入。
近幾年來，他們已先後創作出了小呂劇《賣蟹記》、《孫武淚》、《探親》、呂劇表演唱《長天熱土鑄輝煌》、《高風亮節肝膽紅》、《誇誇俺村新變化》等劇目。他們自編自演的小呂劇《賣蟹記》，以優美的旋律，婉轉的唱腔，吸引的觀念流連忘返，經市藝術館調演後，已被推薦到省文化廳參加全省文藝調演。他們彩排的傳統古裝戲《白蛇傳》、《王小趕腳》、《借年》、《牆頭記》、《小姑賢》等，演員們憑著紮實的基本工，在繼承傳統的基礎上，又把劇情唱腔加以改革創新，使呂劇呈現出了從未有過的興旺。因此，牛莊鎮被山東省文化廳命名為“民間呂劇藝術之鄉”榮譽稱號。