海棠素有“國豔”之譽，大文豪蘇東坡為之傾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，因此海棠有雅號“解語花”。舊有“海棠四品”之說，明《群芳譜》載：“海棠有四品，皆木本。貼梗海棠，叢生，花如胭脂；垂絲海棠，樹生，柔枝長蒂，花色淺紅；又有枝梗略堅，花色稍紅者，名西府海棠；有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。”這四種海棠雖都屬薔薇科的春花樹種，但非同屬植物，貼梗海棠和木瓜海棠系木瓜屬，垂絲海棠和西府海棠系蘋果屬。另外還有木瓜海棠，河南海棠，湖北海棠，隴東海棠，山楂海棠，滄江海棠，西蜀海棠，三葉海棠，變葉海棠，花葉海棠，滇池海棠等等。西府海棠、垂絲海棠和貼梗海棠在園林綠化中廣泛應用，成為構成春季景觀的主體。
今天在這裡單說一下西府海棠。西府海棠分佈於我國陝西、山東、河南、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西等地，以陝西寶雞品種最佳，寶雞地處關中平原西部，古代有“西府”稱謂寫，因此西府海棠由此而來。
西府海棠在我國栽培歷史悠久，自古以來就是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，古代皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境，歷代關於海棠的詩詞俯拾皆是，其中不少精品佳句膾炙人口。
《海棠》
【宋】蘇軾
東風嫋嫋泛崇光，
香霧空濛月轉廊。
只恐夜深花睡去，
更燒高燭照紅妝。
這首《海棠》是北宋大文學家蘇軾關於海棠的詩詞，詩人對海棠花情有獨鍾，花開之時，倩麗嬌嫩，香豔欲滴，讓人憐惜，竟然到了痴絕的地步，深夜還秉燭觀花，把詩人對海棠花的惜花之情描寫的惟妙惟肖。
從詩詞來判斷，詩人欣賞的海棠應該為西府海棠，因為海棠品種較多，是薔薇科多種種屬植物的統稱，比較著名的有“海棠四品”：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，其中只有西府海棠花色豔麗，有濃郁的香氣，是和其他品種的最大區別，因此詩中“香霧空濛”因該是指的西府海棠。
唐代詩人何希堯的《海棠》：“著雨胭脂點點消，半開時節最妖嬈；誰家更有黃金屋，深鎖東風貯阿嬌。”，指出海棠最佳欣賞為含苞欲放之時；晚唐五代詞人毛文錫的《酒泉子》詞有佳句“海棠花下思朦朧，醉春風。”，南宋著名女詞人李清照的《如夢令》更有“試問卷簾人，卻道海棠依舊，知否知否，應是綠肥紅瘦。”傳頌千古，諸如此類，不勝枚舉，當然，最著名的還是開篇蘇軾的海棠詩。
美麗的西府海棠花開正盛，移步戶外，趕緊去踏春賞花吧。