在1705年彼得大帝的軍事改革以前，沙俄軍隊是一支半職業化的業餘軍隊，軍役小貴族們經營著分配的莊園、自帶武器和乾糧為沙皇服務，波耶貴族們的武裝奴僕（武裝奴僕的地位不低，高於一般的自由人）也有自己的產業，射擊軍的火槍手還要在城鎮裡兼職當小商販（他們賣命最大的好處就是不用交稅），而大部分哥薩克們也都平時種地，只有少數城鎮哥薩克可以全年為沙皇服務。如果遇到敵人扎手，沙俄政府還會大規模的拉壯丁。
這種半職業的軍隊反而十分有利於征服西伯利亞等地的征服，參與西伯利亞等地征服事業的人馬除了少量代表沙皇看場子的軍役貴族外，大都是由戰俘、哥薩克和農民、獵戶兼職。這些半職業軍人最大的好處就是能自己養活自己（別管他們是如何搞到吃的），能在人口和食物都稀少的西伯利亞地區生存下去。
第一個在西伯利亞地區打出名堂的哥薩克首領葉爾馬克（他的原名是瓦西里.季莫菲耶維奇)就是典型，他外號的含義就是“飯鍋”。葉爾馬克早年當過農民、幹過伙伕和縴夫，還具有非凡的野外生存技能。葉爾馬克能種地、拉縴更善於搶劫，在被伊凡四世通緝前已經聚集了上千人的武裝。他走投無路被斯特羅甘諾夫家族收留後，團伙也盡顯一專多能的素質，既給老闆種地，又幫助老闆家蓋城堡，為以後的攻勢做了足足兩年的準備。
在葉爾馬克事蹟的鼓舞下，眾多俄國屌絲到西伯利亞搏命求富貴。開拓者的隊伍中也儘量不要閒人，參與者要麼能打獵、要麼能種地，當然了更重要的是會綁票。打獵技能是沙俄開拓者開地圖的首選，波雅科夫前往黑龍江流域的隊伍是132人，只有20人是有牌照的哥薩克，其餘的人不是農夫就是獵人，其中獵人佔到了總人數的一半。他們一行人用雪橇帶著食物前進，沿途用打獵的方式補充肉食。
其次是種地技能，沙俄在西伯利亞建設了眾多兵站和城市，這些前進基地都需要哥薩克農民貢獻糧食和蔬菜，也需要他們客串警察維持秩序。西伯利亞的城鎮哥薩克們還客串收稅官，他們收稅的方式就是搶劫加綁票，他們為了收取4000多人的稅賦把200多人扣下當人質。如果土著們上繳毛皮讓他們不滿意，哥薩克們會用包括燒烤活人等各種方式虐殺人質，在他們的心中這並不是罪過，殘酷對待異教徒是沙俄當時最大的政治正確。
和貝爺不同，這群野生的貝爺餓極了真敢吃人。哈巴羅夫等人都留下了大量吃人的自述，並引以為榮。因為有了這樣一群半野蠻人的隊伍，沙俄用最低的代價維持了對西伯利亞和黑龍江領域的征服，強搶而來的毛皮不但賣到了西歐，還遠銷中國，換取了茶葉等緊缺物資，形成了一個正循環，最終讓俄羅斯民族牢牢控制住了西伯利亞和遠東地區。
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