在美國科羅拉多州的夏延山山洞裡，隱藏著一座世界上規模最大、設備最現代化的大樓。它就是北美防空司令部和美國航天司令部的夏延山地下監控中心，使其成為一個“超級司令部”。這個監控中心地處岩石下500米深處，卻能一個不漏地監視數千公里外在太空中繞地球運行的8000多個人造物體，包括大約1000多個正在工作的航天器和7000多個空間碎片。
巨型彈簧“撐起”15座大樓
1957年8月21日和10月4日，前蘇聯相繼發射成功世界上第一枚洲際彈道導彈和世界上第一顆人造地球衛星。美國朝野大為震驚，艾森豪威爾急忙下令加快發展洲際導彈和航天技術的步伐，同時要求加強空中防務，補充對洲際彈道導彈的監視和警戒能力。
為了有效監視和警戒可能來自蘇聯的彈道導彈和遠程轟炸機的襲擊，美國和加拿大於1958年5月12日簽訂協定，成立聯合防空機構“北美防空司令部”，並立即著手組建預警監視網、數據處理與監控中心。
預警監視網由分佈在美國阿拉斯加州和加拿大境內的預警雷達組成，密切監視可能來自蘇聯的彈道導彈和飛機。數據處理與監控中心要求設在靠山隱蔽、易防禦、難摧毀的地方。同時，“監控中心”這種要害部門必須遠離其他軍事基地、工業中心等戰略目標，尤其要考慮能禁得起核武器的攻擊。
根據這些要求，美國防部組織專家進行考察、調研、論證，最終決定將新的監控中心設在夏延山的山體內。夏延山雖然海拔高達2500米，但與當地地面的相對高度只有700米。山體全部由堅硬的花崗岩組成，形成一道堅固的天然屏障。
1961年5月，地下監控中心破石動工。首先從夏延山的半山腰處，向裡挖出一條長0.5公里、寬度和高度各約15米的主隧道。接著，在隧道盡頭的山體深處，開挖出一個底面積約為2萬平方米、高約25米的巨大人工洞穴，另外，又開闢了幾條通向山外的輔助隧道。僅挖掘工程一項就花費了2年時間，挖出的岩石約有6 0~70萬立方米。這些岩石運到洞外，堆成一個小山頭，經過平整，構成參觀者的停車場。
1963年6月，開始在大洞穴裡建造15座大樓。大樓的結構，包括牆壁、地板、天棚、走廊和樓梯等，全部由20~30毫米的鋼板拼焊而成。每座大樓底部由近百個巨型彈簧支起，以抵抗天然地震或遭到核攻擊時的強烈震動。
大樓的頂上和四周都有厚達數百米的岩石包圍，形成堅不可破的掩體。通往洞外的隧道，裝有2道厚達2米由鋼筋混凝土製成的大門，大門關閉後使洞裡與外界隔絕，在受到核攻擊時，足以阻擋衝擊波、熱氣流和核輻射的侵入，保證大樓安然無恙。經過將近5年的緊張施工，夏延山地下監控中心全部建成，於1966年4月交付北美防空司令部使用。
600多條專用“熱線”連通全世界
地下監控中心基本上是一個自給自足的小社會。發電站、供配電系統、給排水系統、通信系統、空調系統等基礎設施都是獨立自主，自成系統的。常年儲存充足的空氣、食物和水，即使在與外界斷絕聯繫的情況下，也可以保證800人30天所需的給養。
監控中心擁有200多個由超大型或大、中型計算機組成的網絡和600多條專用通信線路，中心通過通信衛星、微波中繼線路和光纜等多種通信工具與外界交換信息。它能接收來自軍用衛星系統、民用衛星系統、空中預警網和地面預警網等各種探測、監測手段提供的數據。還通過有備份的、強生存力的熱線與五角大樓、白宮、美國戰略司令部、加拿大武裝力量司令部以及分佈在全球各地的美國主要軍事基地保持密切聯繫。
監控中心共有軍職和文職人員1200多人。這裡一年四季晝夜24小時燈火通明、電話不斷、電傳不停、熒屏不熄。工作人員不分晝夜輪流值班，監視著在太空中圍繞地球運行的幾千個人造物體，警戒著可能從陸地、海洋、空中或太空對北美及美國海外基地的突然襲擊。
從1966年投入使用到70年代末的第一階段，夏延山地下監控中心的主要服務對象是北美防空司令部，主要任務是監視與警戒彈道導彈和飛機的襲擊。1979年起，為了對付前蘇聯反衛星的威脅，增加了監測太空中的航天器的任務。
冷戰結束後，導彈核武器大量銷燬，爆發大規模核戰爭的可能性大大減小，防空防天監控中心遭受核打擊的危險性也大大降低。但是，面向21世紀，夏延山地下監控中心的功能和任務不僅沒有削弱，還有所增強。作為頭號航天強國的美國，為了實現其控制太空、稱霸太空的戰略目標，進一步完善和提高了夏延山地下監控中心的設備和能力。同時，在國際空間碎片的研究中，夏延山監控中心將繼續發揮它在觀察、測量空間碎片中的不可取代的重要作用。
美國為了協調三軍的軍事航天計劃，於1985年 9月23日成立了陸、海、空三軍聯合的航天領導機構——美國航天司令部，並將夏延山地下監控中心劃為美國航天司令部的一個技術實體。美國航天司令部承擔著航天進入、航天研製、航天應用和航天控制四大任務。其中“航天控制”任務是“確保美國進入太空和在太空活動的自由，同時剝奪敵人的這種自由”。
從此，夏延山地下監控中心“一僕二主”，成為北美防空和美國航天兩個司令部共同的數據處理與監視警戒中心。
全球任何導彈、戰機都難逃“法眼”
夏延山地下監控中心的全部監視與警戒任務由7個部門來分擔。這些部門也叫做“中心”，它們是航空警戒中心、導彈警戒中心、航天控制中心、綜合情報監視中心、系統中心、氣象支援中心和指揮中心。
航空警戒中心負責為維護北美的領空主權和加強空中防務提供情報。它彙集北美各地空基和地基預警網提供的數據以及通過其他途徑獲得的數據，進行分析處理，為防空指揮決策提供依據。該中心重點監視美國和加拿大周邊地區的空域，任何進入該空域的飛機和巡航導彈都逃不過它的“眼睛”。
導彈警戒中心利用太空中的導彈預警衛星和分佈在全球各地的地基預警雷達，監視與警戒導彈的發射。該中心分為戰略和戰區兩個處。戰略處警戒從地球任何地方發射的、可能以美國本土或加拿大為攻擊目標的彈道導彈。戰區處警戒在戰場或戰區上發射的、針對美國或其盟國作戰部隊的近程彈道導彈或巡航導彈。
航天控制中心是直接與美國航天司令部對口的單位，其任務為監視在圍繞地球軌道上運行的航天器，識別它們的類型、國別、用途，有否敵意，確定其當前的軌道，預報未來的軌道以及預測某些大型航天器再入大氣層的時間和大致地點。
綜合情報監視中心是美國國家警戒中心。它不僅彙集有關導彈、航空和航天方面的情報，而且彙集因政治、社會、地理、邊界等原因導致可能危害北美及美國海外基地安全的情報。
系統中心負責整個夏延山監控中心的計算機系統和通信線路的集成、測試和監控。負責發電站、供配電系統、給排水系統、空調系統等的監控管理及中心操作人員和技術人員的培訓。
氣象支援中心不在山洞裡，而是設在科羅拉多斯普林斯市東郊的彼得森空軍基地，負責向夏延山監控中心提供全球各主要地區每天的天氣預報，重點觀測和分析對航天器的活動、北美防空和美國航天兩個司令部的設施運行和任務執行可能帶來不利影響的天氣事件。
指揮中心是夏延山地下監控系統的核心，由北美防空司令部和美國航天司令部派出官員擔任主任。凡是可能導致對北美及美國武裝力量構成威脅的導彈、航空和航天事件，均由該中心分析並提出處理建議。它將其他中心送來的情報進行融合，並將結果分發給有關部門——美國和加拿大的國家指揮機關及美國在海外的戰區、戰場指揮部。必要時，該中心主任可直接與兩個司令部的首腦通話，就有關導彈、航空和航天的事件進行緊急評估和處理。中心還負有接受和執行兩個司令部下達的指示或命令的職責。
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