公元前202年冬，北風呼呼地吹，像是悲歌，也像是輓歌。項羽率楚軍退到了垓下（今安徽省靈璧縣東南）。楚漢之爭的決戰時刻終於到來了。
在決戰之前，我們先來看看雙方的軍事情況。劉邦這邊這邊主要謀士不下十人，主要悍將不下二十人，其餘大小將領不下百人，兵力總數超過了五十萬人。
項羽這邊的楚軍已是孤軍一支，他手下的謀士如今只有項伯一人，主要將領有鍾離眛、季布兩人，兵力總數約十萬人。
果然，大決戰開始前，處於絕對劣勢的項羽，鼓舞好士氣後，項羽開始進行軍事部署。他將十萬楚軍一分為三，呈“品”字形佈局。他派鍾離眛為右軍主帥，帶領二萬楚軍屯於垓下東北方向；派季布為左軍主帥，帶領二萬楚軍屯於垓下西南方向；自己居中，帶領楚軍主力迎戰，並做好戰略轉移的準備。
隨後出招的劉邦只做了一件事，那就是將整個大會戰的軍事指揮權交給韓信。事實證明，賭徒劉邦這一次的做法完全是正確的，把軍隊的總指揮權交給韓信，是知人善用之舉。
在接到調兵的符節後，韓信本著一顆感恩之心，馬上進行了戰略大部署。令人意想不到的是，一向用兵如神的韓信這次借鑑了對手項羽的佈陣之法，也排出了“品”字形陣勢。
他派陳賀為右軍主帥，帶領五萬楚軍屯於垓下東北方向；派孔熙為左軍主帥，帶領五萬楚軍屯於垓下西南方向；自己居中，帶領漢軍主力三十萬大軍和楚軍正面作戰。
當然，在走“別人的路”的同時，韓信還做了兩個創新之舉：
第一，他精心挑選了漢軍當中最為出色的十個將領，包括樊噲、英布、彭越、周勃、曹參、灌嬰等勇冠三軍的人物，然後把自己的主力中路軍分成十隊，每個將領負責一隊。以十面埋伏佈陣，陣與陣之間層層相圍，層層接應，緊密而有序。這就是歷史上著名的“十面埋伏”。
第二，他把劉邦和周勃兩路大軍安排在自己中路主力軍的身邊。
安排十面埋伏，韓信美其名曰“佈陣”；安排劉邦，他美其名曰“督戰”；安排周勃，他美其名曰“斷後”。但是，只有韓信一人知道，他之所以這麼做，其實是為了給自己上一道“三保險”。
至此，楚漢雙方佈陣完畢，正式開戰。
主動出擊的是韓信。他首先使出了誘敵的計謀。
韓信親自帶領三萬精兵去挑戰項羽，大決戰的序幕正式拉開。
項羽自然怒不可遏：“三萬人馬膽敢來挑戰我十萬精兵，太狗眼看人低了！”他大手一揮，率楚軍傾巢而出，呼啦啦地衝殺出去，那架勢似是要把韓信剁成肉泥才解恨。
韓信這麼點兵馬怎麼抵擋得住項羽傾巢之軍，於是只能邊打邊退，邊打邊撤，邊打邊逃。
項羽恨不得馬上抓住可惡的韓信抽他的筋、剝他的皮，所以對韓信窮追不捨。
我追啊追，你逃啊逃，項羽像是剛出山的獅子，勢不可當，而韓信則像是惶惶的野兔，狼狽不堪。
正在這時，只聽一聲炮響，十面埋伏中的第一隊人馬出場了——周勃和灌嬰帶著漢軍殺出來了。
項羽正手癢呢，面對四面湧現出的敵人，他一身絕技得到了充分的發揮。只見他指南打北，指上打下，指東打西，直打得周勃和灌嬰兩人手忙腳亂。不多時，項羽率領楚軍就衝出了包圍圈，第一關順利闖過。
在闖第二關之前，項羽說了一句開場白：“都說韓信用兵如神，原來也不過如此啊！”
如果你是一個三國迷，一定會知道曹操在兵敗赤壁、敗走華容道時，曾在逃跑路上的險要處發出過三次感嘆，而每一次嘲笑諸葛亮不會用兵時，都會出現諸葛亮早就派在那裡的伏兵。最後如果不是知恩圖報的關羽放了他一馬，只怕他在華容道就要結束其光輝的一生了。
現在這種情況就和曹操那次如出一轍。項羽的感嘆話音未畢，只聽見炮聲又響起，兩邊又閃出兩路伏兵來，由樊噲和曹參領軍。
項羽同樣使出渾身解數。不多時，樊噲和曹參也招架不住了，紛紛敗退。項羽繼續帶領楚兵向前殺去。
就這樣，項羽每衝出一路敵軍，還來不及喘氣，就又會出現一路敵軍。最後，他憑藉個人的勇猛，並且以犧牲了大量楚軍為代價才連衝出了七八陣。項羽不是傻子，已然明白了敵人已經進行了嚴密的佈防，只是當下楚軍只有一條路可走——向前衝，自己只有一個目標可攻——斬首。先斬了韓信的首級，再斬劉邦的首級。這樣一來，漢軍再多也無濟於事了，這樣一來，就可以力挽狂瀾，笑傲天下了。
明知山有虎，偏向虎山行。當項羽發出“斬首行動”的指令後，士兵們再次士氣大振，排山倒海般地向漢軍的心臟之地衝去。漢軍被楚軍的氣勢所懾，紛紛潰退，眼看就要全線失利了。
正在這時，楚軍的後面卻突然慌亂起來。項羽正攻得起勁，但還是察覺到了後軍的異樣，於是趕緊來了個“驀然回首”。
這時，士兵過來稟報項羽說：“漢將孔熙和陳賀擊潰了我軍左右兩翼，正迂迴到我軍背後進行包抄。”
項羽的作戰風格向來是把騎兵放在前面衝鋒陷陣，把步兵放在後面全面推進。這次大決戰也不例外，他的騎兵在前面衝，步兵則跟在後面亦步亦趨。而韓信早就看到了楚軍的軟肋所在，命孔熙和陳賀左右兩翼大軍埋伏兩側不動，不參與和楚軍的正面作戰，等楚軍騎兵全部都過了，他們再對楚軍步兵發起進攻。這樣一來，楚軍自然抵擋不住了。
“韓信以十面埋伏誘我軍深入，再以兩翼之軍襲我後方，讓我軍首尾不能相顧，戰術果然高明啊！”項羽一邊感嘆，一邊馬上做出了緊急應對措施——撤軍。楚軍前隊改後隊，後隊改前隊，依次回撤，全力突圍。
撤軍是項羽做出的明智之舉，因為他終於意識到了交戰對手韓信的強大。既然韓信的佈局如此精密，再向前衝，那便是自投羅網，自尋死路；只有撤軍，從哪裡來到哪裡去，方是最佳的脫身之計。
正在這時，只聽見連響三炮，韓信馬上開始反攻了，但見漢兵遍地開花，騎兵、步兵層層有序，那個壯觀，難以形容。換作一般人只怕早就被嚇死了，但項羽可不是一般人，戰神章邯都不是他的對手。關鍵時刻，他臨危不亂，讓鍾離眛和季布兩大猛將斷後，他自己親自充當先鋒，指揮楚軍有條不紊地向外衝去。
楚軍突圍的最後結果是：項羽還活著，和他一起活著的還有三萬殘敗楚軍。
十萬人征戰三萬人還，一戰折了三分之二以上的兵馬，這是項羽出道以來最為慘痛的一敗，也是他感到最不可思議的一敗。
這一戰定乾坤，也註定了項羽最後悲慘的結局。
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