紅石文化，在襄城源遠流長
紅石房、紅石橋、紅石路……當人們走進千年名縣——襄城的時候，無不被隨處可見的紅石所吸引。
在襄城縣城附近的山頭店、紫雲、湛北等鄉鎮，許多村子河邊的欄杆是石頭做的，道路是石頭鋪的，房牆是石頭砌的，幾乎家家戶戶的院子裡都有石桌、石凳、石磙、石豬圈、石廁所……
首山盛產紅石。這種紅石是一種紅砂岩，通體火紅，質地堅硬、細膩，與附近的令武山等山上的青石相比，不僅耐寒、耐熱，而且耐磨、耐腐蝕。更重要的是，紅石不僅無毒，還富含多種有益於人體的微量元素，是製作石器及食用器具的絕好材料。
用紅石製成的石磨、石碾、石蒜臼等經久耐用，長時間使用也不會因磨損產生石粉；用紅石做成的石磙、石碾碾出的麵粉味道醇香；用紅石製作的條石、門窗過樑、礎石、門墩等，要方則方，要圓則圓；用紅石做牆基、橋墩兒、橋板，不會被腐蝕，更不會有裂痕和掉塊現象出現。
千百年來，首山紅石在襄城除了被廣泛應用於人們的日常生活中外，還造就了源遠流長的“紅石文化”。號稱中原四大書院之一的紫雲書院，始建於明成化年間，現存的門樓、大成殿、東西配殿、左右廂房等，均為硬山式青磚紅石結構。
始建於唐武德年間的乾明寺，不僅寺內建築多用紅石修建，在彌勒殿中，還有一尊兩米高的紅石彌勒佛像，距今已有1400多年的歷史。
紅石製品，早在明代就是襄城的名片之一
首山紅石質優量大，總儲量約37億立方米。正是有了這麼多紅石，首山附近幾十個村落中有了無數以採石、鍛石為生的石匠。
他們首先在首山岩體上，按岩石的紋理剝離下或大或小，或厚或薄，或方或圓的石坯，將其運下山來，交給鍛鑿石匠。鍛鑿石匠依石坯之形狀，將其鍛鑿成不同的物品：有的被切割成大大小小的條石壘牆、修路；有的被鑿成餵食牛馬等牲畜草料用的石槽；有的被加工成碾軋穀米的石碾、石盤、石磨或舂穀的石臼、石杵；有的被加工成各種各樣的工藝品。
襄城所產紅石製品，不僅供本地居民使用，而且很早就銷往周邊縣市，乃至全國各地。史料記載，在明嘉靖年間，由首山紅石製成的石磨、石臼、石磙、碾盤等紅石製品，就為襄城三大特產——煙、蒜、石器之一，尤其是石器，如石磨、石臼等暢銷全省，一器難求。
乾隆五年（公元1740年）修編的《古氾城志》記載：襄城“獨煙、蒜、石器有名聲，流通千百里外，與他地差別耳”。
如今，襄城那些歷經滄桑保存下來的首山紅石製品越來越有韻味。紅石屋、紅石牆、紅石豬圈、紅石廁所、紅石板路、紅石槽、紅石炕煙房……在這裡，你會被濃濃的歷史氣息所包圍。
“紅石精神”，意味著堅忍不拔、質樸務實
首山的紅石既鮮潤如玉，又質地堅硬，是極佳的建築材料和雕刻材料。改革開放後，依託當地豐富的紅石資源，山頭店鎮、紫雲鎮、湛北鄉等地許多村子的石匠，重新拿起加工石器的工具，“紅石經濟”一度是當地的主要經濟支柱。
20世紀80年代中後期，陳莊村開始加工、銷售石獅子、石佛像等價格較高的工藝品，“那時候村裡的許多產品不僅遠銷北京、上海、廣東、福建等地，甚至還出口東南亞的馬來西亞、新加坡等地。經常有許多外地口音的客商來到村子裡，等著收購紅石產品。靠著首山紅石，不少家庭都發了大財”。
可好景不長，隨著經濟社會的發展和科技的進步，石磨、石磙、石桌、石凳等先後退出了歷史舞臺，近年來“紅石經濟”面臨嚴峻挑戰。首山附近各村的年輕人紛紛到東南沿海等地打工，從事這一行的人越來越少。
如今，紅石已經成為襄城歷史文化的重要組成部分。它是一種文化，更是一種精神，意味著堅忍不拔、質樸務實、寬厚豁達、榮辱不驚。
首山因何得名？
首山位於襄城縣城南2.5公里處，為八百里伏牛山之首，故名首山。
司馬遷的《史記》裡雲：“天下名山八，三在蠻夷，五在中國。中國華山、首山、太室、泰山、東萊，此五山黃帝之所嘗遊。”
在古代，首山屬天下八大名山之一。相傳當年黃帝鑄鼎煉丹，曾採銅於此山，“黃帝採首山銅，鑄鼎荊山下”。
乾明寺的選址有何獨特之處？
乾明寺位於襄城縣城南的首山之陰，故又稱背影寺，為第七批全國重點文物保護單位。傳統文化中，以八卦對八方，西北方屬乾，故名乾明寺。
乾明寺始建於唐武德年間，後幾經擴建，全盛於唐宋，元初曾遭兵焚，明代恢復重建。它佔地數百畝，佈局嚴整，氣勢磅礴。明代嘉靖年間，時任許州知州的邵寶曾題詩曰：“峰有煙霧澗有泉，此中佳境是天然。山傾西北翻稱首，寺背東南卻號乾。三裡到城如隔世，八年為郡幾參禪。題詩不盡登臨興，分付淄流莫相傳。”
乾明寺建築的選址很獨特，其朝向為坐南朝北，這在全國的寺院中很少見。
據記載，乾明寺寺前照壁、汝河岸邊原來的兩樂亭、寺後首山上文筆峰塔與城內文廟原有的泮池、墨香井相互呼應，取“以高壟為硯、汝水為池、山塔為筆，納山川之靈秀，興文風而出俊才”之意，號稱“中州第一禪林”。
