據相關報道，在早前舉行的國家“十二五”科技創新成就展上，國產大型運輸機運-20作為國家大飛機專項的重要成果之一精彩亮相。中航工業有關負責人表示，目前運-20的研製順利推進，相關試驗試飛項目按計劃進行，中國即將真正擁有自己的大型運輸機。
運-20“鯤鵬”是中國首次自主研製的200噸級大型多用途運輸機，於2007年立項，2013年1月成功首飛，僅用了國外同類飛機一半左右的時間即實現首飛。2014年11月，運-20現身珠海航展，首次公開亮相。外界對中國首款國產戰略運輸機的性能關注度較高。軍事專家杜文龍表示，運-20在技術方面具備後發優勢，無論機體設計技術、載重技術，以及飛行控制技術方面，應該都位於第一梯隊。與其他國家同類飛機相比，運-20研製時間相對較晚，採用的先進技術比其他國家的飛機更多。
此外，援引中航工業相關負責人的話說，繼200噸級大型運輸機後，300噸級、400噸級甚至600噸級大型運輸機的研製也會逐步推進。所謂大型運輸機一般指的是具有洲際運輸能力的戰略運輸機，這類飛機的特點是載重能力強、航程遠，它們的起飛重量大多在150噸以上，載重量超過40噸，正常裝載的航程超過5000公里，能實施空降、空投和快速裝卸，能在遠離本土的大中型機場起降，必要時也可在野戰機場部署。
儘管600噸級運輸機的生產已經遠超目前中國航空工業的整體實力，但從運輸機的發展歷史來看，這一目標具有前瞻性。從各個時代典型的運輸機型號來看，二戰時期的C-46最大起飛重量重量約20噸、然而二戰剛剛結束就出現了最大起飛重量78噸、最大載重量約22噸的C-74。到上世紀60年代，安-22又以最大起飛重量250噸、最大載重量80噸刷新紀錄，但該機保持的紀錄僅僅不到五年就被最大起飛重量379噸、最大載重量129噸的C-5刷新。進入上世紀80年代後，又先後出現了最大起飛重量405噸、最大載重量150噸的安-124和最大起飛重量640噸、最大載重量250噸的安-225，其中後者至今仍然保持著世界上噸位最大的固定翼飛機的桂冠。毋庸置疑，中國研發600噸級運輸機，等同於向安-225“運輸機之王”的寶座發起了挑戰。
迄今為止，除安-225外，世界上還沒有其他的600噸級運輸機的研發先例。上世紀90年代末，美國波音公司曾經計劃研發一款最大起飛重量達到1200噸級的“鵜鶘”運輸機，但該機屬於具備中低空飛行能力的地效飛行器，且時至今日仍然未能研製成功。這也就是說，如果600噸級運輸機研發成功，這款運輸機將有望超過安-225成為世界上噸位最大的運輸機。自然而言，這樣一款巨型飛機究竟能起到什麼作用、值不值得研發製造，成為了一個非常重要的問題。從軍用角度而言，某些特種裝備因體積或質量已經超過C-5/安-124級別的運輸機的運載能力，如中遠程遠程防空導彈系統、彈道導彈或反導系統發射車、大型相控陣雷達、整體式橋樑等等。從目前中國軍隊的裝備水平來看，這些大型裝備數量不少，而且會越來越多。
而從常規運輸角度來看，600噸級運輸機也大有用武之地。現代軍隊十分強調反應速度，而與之形成矛盾的是，隨著裝備的重型化，快速運輸成為了各國軍方公認的難題。也就是說，如果將600噸級的運輸機與其他噸位的運輸機配合運用，可以在一天之內運輸營級到團級的機械化部隊到遠達數千千米以外的地域。這種快速運輸能力，毫無疑問是目前中國軍隊所急需的。甚至我們可以想象，東風21D機載版本都有可能實現。
此外，600噸級還可以作為特種平臺載機。從安-225的經驗來看，該機最初的設計目的本來就是作為“暴風雪”航天飛機的運載平臺，後來因“暴風雪”號遭到廢棄該機才改作其他用途。目前中國並沒有航天飛機服役，但未來中國幾乎必然會發展亞軌道飛行器或空天飛機，600噸級運輸機將能夠為這些飛行器提供可靠的高空發射平臺和運載平臺。
應該說，無論從哪個方面而言，600噸級運輸機都是中國軍方亟需的特殊裝備。但從目前中國航空工業的整體水平來看，顯然現在就談論這一級別飛機的服役為時過早。即便以中國航空工業一貫的“裝備一代、研發一代、預研一代”的發展角度來看，目前600噸級運輸機顯然也僅僅能算是“預研一代”的初期階段。在該機研發成功並開始裝備後，將為提升中國軍隊的反應速度和運輸能力起到重要作用。
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