2017年，中國在武器裝備領域迎來了一個又一個的驚喜，著實令廣大軍迷振奮不已。單就海軍來看，首艘國產航母已下水並且距離服役不遠，055型萬噸級驅逐艦也已經下水，003型國產航母也基本確定了採用電磁彈射。而就在日前，中國海軍又傳來一好消息，中國首臺擁有完全自主知識產權的永磁推進電動機車研製成功，在三亞經過裝艇測試後，各項性能指標均達到要求。這代表中國又一次追上了西方國家的腳步，而其中的一大“功臣”是一種連美日都為之瘋狂的材料。
相較於採用勵磁原理的傳統大功率發動機，永磁電機具有運行可靠、形狀靈活、功率密度大等特點，能夠大幅降低潛艇的噪音。隨著高性能永磁材料的出現，永磁電機早早受到西方國家的重視，它們在近些年已經將該類電機用於潛艇之上。不過，高性能永磁材料需要一種重要材料，那就是稀土。
稀土素有“工業黃金”、“工業維生素”的美稱，是一種極其重要的戰略資源，並可以與其它材料組成性能各異的新型材料，從而大幅提高產品的性能和品質。稀土在國防工業領域的應用十分廣泛，它不僅可以提高坦克、導彈、飛機等武器的製造材料的戰術性能，還在激光、超導、電子、核工業等高精尖領域發揮著重要作用。除此之外，它還是打造F-22、殲-20等五代戰機隱身性能的重要原材料。
不管是殲-20隱身戰機、永磁推進電機還是其它武器裝備，可以說大部分都離不開稀土的助力。而且，這種重要戰略資源在全球範圍內都能引起足夠的重視。中國的稀土礦儲量豐富，奈何早期便以廉價大量出口到美日等國家，即使美國本身礦儲量十分豐富，也選擇進口中國稀土而不是開採本國稀土礦。目前來看，已被取消的稀土出口限制確實也起不到太大作用，只能說這條資源的保衛之路任重而道遠。
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