在物聯網應用中，5G網絡切片可以提供優質的服務，並可增強可靠性和安全性。
5G是下一代移動通信網絡技術，可以為物聯網應用提供不少關鍵的優勢，包括低延遲、高帶寬，以及支持在室內和室外的長期、密集的網絡覆蓋。很多公司似乎已意識到5G在未來的巨大應用潛力。2018年中，在研究公司Gartner進行的5G用例和採用調查中，有66％的組織表示，計劃明年（2019年）部署5G，其中59％表示他們將物聯網視為主要用例，主要目的是提高運營效率。
5G的另一個重要優勢是網絡切片，即移動網絡運營商可以將其物理網絡分割成可以分配給單個公司或生態系統的切片，供其專用。將流量包含在一個片中的各方可以獲得服務質量和可靠性保證，例如保證某個工業物聯網應用的延遲不超過一定的毫秒數。在一個片中隔離流量的能力也可以轉化為加強的安全性。
這是一種構建網絡的方式，可以在同一網絡上以有效的方式支持多個類別的服務。服務提供商不會僅因超低延遲而構建自己的專用網絡，因此他們需要通過切片以某種方式構建其網絡以滿足這些需求。
網絡切片只是為企業提供5G產品的少數幾種選擇之一。 為企業建立5G架構有不同的方式：可以為企業構建運營的專用網絡，也可以由服務提供商在客戶端作為專用網絡服務運行，還可以作為公共廣域網的專用部分來設置。
對於那些希望利用5G來構建其物聯網架構的公司而言，一個嚴峻的消息是：目前尚不清楚，5G公共網絡連接和覆蓋以及5G網絡切片將在多長時間內對企業開放。Gartner的研究表明，移動運營商最初構建5G網絡時，將更多地關注消費者移動寬帶市場，而非投資於先進的網絡概念，比如滿足某些企業和行業所需的邊緣計算和網絡切片。這意味著，具有快速發展的物聯網架構需求的公司可能需要再等幾年，才能完全擁有自己的5G網絡。
雖然大規模使用的5G網絡切片可能還需要幾年時間，但好消息是，網絡切片並不是一個絕對需要5G的架構概念。它可以用於4G或3G，可以在沒有5G的情況下完成，因為它是一個普遍的網絡概念。然而，移動運營商可能還沒有看到市場對網絡切片的大量需求，而且隨著5G的到來，預期的應用程序發展才能真正滿足這種需求。
另一種思考網絡切片的方法是，將其看作是成熟的虛擬專用網絡模型（VPN）和網絡虛擬化趨勢的產物。
VPN的覆蓋範圍通常有限，而網絡切片可以在網絡上擴展一條專用的路徑，從客戶端到移動運營商的網絡核心，這是VPN無法做到的。此外，網絡切片能夠將服務彼此隔離，以便用戶可以將資源分配給服務，而這些服務不能被其他網絡片上的服務使用，甚至不能受到其他網絡片上的服務影響。這就像在一個物理網絡上運行多個不同的網絡。
網絡切片可以無線接入網絡、傳輸網絡或移動核心，如果移動運營商希望保證特定類型流量（如物聯網應用）的質量和延遲，則可以在廣泛的區域內進行，切片很可能會延伸到所有這些部分。網絡切片將從客戶端設備開始，該設備可以是IoT設備，然後成為移動空中接口上的專用通道。它將繼續作為傳輸網絡的一部分，一直到核心。
服務提供商可以在其核心和無線接入網絡上部署幾個不同的網絡片，專用於不同的流量類型。一些在特定領域垂直行業中擁有大量客戶的供應商可以為每個垂直行業創建切片，以隔離其他垂直行業的關鍵任務流量。最大的企業客戶可能會獲得專用的網絡“硬切片”，並且這樣的切片可能包含很多針對該企業的不同服務和流量類型的“軟切片”。例如，一片用於超低延遲流量，一片用於高帶寬流量，另一片用於需要極高彈性的服務。
隨著物聯網應用和其他種類的服務，如高分辨率視頻、增強和虛擬現實等技術的發展和演變，網絡運營商在其網絡中能夠支持的網絡片數量可能會越來越多。創建過薄的網絡片可能會降低它們提供的服務質量，而急劇增加網絡片的數量可能給網絡運營商帶來網絡管理方面的挑戰。
然而，現實情況是，網絡運營商可能還需要數年時間才能應對這些問題。目前對網絡切片的需求很低，而且運營商可能仍需要為其切片制定商業模式和定價。畢竟，專用網絡資源對企業來說並不便宜。不同的網絡運營商還需要尋求網絡片的互通協議，以便在需要的時候實現跨多個網絡傳輸的目的。此外，正如Gartner所指出的，隨著移動運營商進行下一個改變遊戲規則的架構演化，網絡切片還不是它們的首要任務。
一個架構演進
雖然網絡切片在今天是可行的，但4G和更早一代的網絡被認為是“最努力”的網絡，而5G的特性——高速率、低時延、廣聯接，意味著它可以被設計為支持更高質量和保障的服務。不斷髮展的企業和工業物聯網環境可能是一個驅動因素，促使需要更低延遲的更豐富服務的應用程序出現，這反過來將激勵更多運營商創建網絡切片。
然而，隨著5G的出現，它將與NFV、SDN、雲計算和邊緣計算以及基站設計的變化等其他不斷髮展的技術和網絡架構概念相融合，這讓移動運營商有了更多的考慮。
5G讓運營商有機會重新思考如何以更有效的方式構建自己的網絡。
網絡切片是超越VPN的一個步驟，這也使得它聽起來像是一個不那麼遙遠的概念關係，如網絡功能虛擬化（NFV），它允許虛擬化網絡資源，以及軟件定義網絡（SDN），它將控制平面功能與數據平面功能分開，以實現更加集中、靈活和可編程的網絡管理。
預計NFV和SDN將更多地集成到移動運營商和企業網絡架構中，因為它們可以幫助這些公司以更具性價比的方式擴展和管理網絡。隨著網絡切片技術的發展，它可以獨立於任何一種技術來實現，但也可以利用兩種技術相同的一些原則來共同實現。例如，如果切片一直延伸到運營商的核心網絡進行擴展，NFV和SDN可用於網絡資源分配和控制，這也將要求運營商在其網絡中實現端到端的服務協調。
與此同時，網絡切片也將出現在5G世界中，移動網絡的核心和邊緣位置將成為更加靈活的概念。通過物聯網，更多的數據計算和分析可以在邊緣設備、邊緣雲或移動網絡塔上進行。此外，基站正在從一個物理單元演變為從基帶組件的分離無線電，無線電分佈在離用戶更近的地方，也就進一步重新定義了邊緣。
現今，網絡的邊緣可能在不同的地方，從無線電到非常集中的核心網絡，什麼都有。如果網絡中有50000個無線電，那麼可能有50個核心站點，因此一個核心站點可以提供1000臺收音機。隨著網絡切片在這種流動架構中發揮作用，運營商將需要確定部署網關的最佳位置，以處理不同的應用程序。
目前，網絡切片還停留在概念層面，它如何迅速成為網絡架構還依賴於移動網絡運營商。Gartner表示，期望利用5G解決物聯網延遲的企業，如果委託技術供應商或網絡運營商建設5G專用網絡，可能會更快的實現這一目標。若企業選擇這一方法，也須明白私有網絡是昂貴且難以管理的，並且可能需要頻譜許可證。此外，它們可能最適用於物聯網流量和應用程序沒有分佈在廣泛區域的校園環境。對於尋求更廣泛範圍解決方案的企業來說，網絡切片可能是最好的選擇，但是他們需要等待多久呢?