蘋果不要我，我要來中國，並帶來全新架構的GPU做“嫁妝”

雖然已經被提及了很多次，但是這家與ARM一起同屬於英國最好的、卻低調得多的半導體公司，確是因為蘋果在4月初宣佈的負面消息推到了新聞風口，而他們以一場於4月26日在深圳舉辦的媒體見面會表示自己要開始全新的征程，即使離開蘋果也能過得很好。

PowerVR：第一次在中國首發GPU內核，帶來近似電影特效的畫面感

蘋果在4月初宣佈的是將在兩年內逐步放棄使用Imagination的GPU PowerVR，雖不是立即停用，但也給他們帶來可稱得上是災難性的打擊。在本次交流會上，Imagination的市場傳播副總裁David Harold也表示，Imagination的年營收為1.2億英鎊，而來自蘋果的收入佔比接近50%。

在本次交流會上，Imagination發佈了一款基於Furian架構的PowerVR內核GT8525。Furian是Imagination在3月初於美加州舉辦的年度技術峰會上公佈的全新GPU架構，支持機器學習、圖像識別、4K/120fps超高清視頻流解析。不過Imagination在技術峰會上並沒有公佈基於這一全新架構的任何商用產品。

▲ Furian與Rogue架構對比

蘋果的絕情使得Imagination第一次選擇在中國最先發布GPU產品，而且還是基於最新架構的、目前PowerVR系列裡性能最強的產品。相對於上一代的GT7200，本次發佈的GT8525在一些關鍵參數上有較大提升，性能密度提高20%，每核像素數（PPC）提高100%，每秒浮點數運算量（GFLOPs）提高50%。

▲ GT8525與GT7200的性能對比

另外，Imagination還提供一個可實現基於光線追蹤技術的圖像渲染功能IP—Wizard。根據用戶的需求，它可以集成到GPU裡，或者採用單獨的硬件模塊。光線追蹤技術已經被大量運用在需要圖像渲染的電影、遊戲領域，美國大片裡以假亂真的畫面效果都是採用該技術完成的，尤其是3D動畫電影。

光線追蹤技術的原理是計算光線照射在CG畫面物體上產生的各種細微的反射、折射、吸收等效應，即用計算機追蹤一束自然光線的實際物理路徑，最終模擬出近似現實世界的光影效果，給人以身臨其境的質感。

這一技術在強調沉浸式體驗的VR應用上將發揮巨大作用。整個2016年，VR產業經歷了波峰到波谷的劇烈震盪。原因有很多，但是從產品本身的技術層面上來看，由於畫面解析度不夠帶來的眩暈感而造成用戶體驗較差是很大的障礙。

而高效的GPU計算加上光線追蹤技術將營造出的近似真實世界的畫面效果，對提升VR產品的用戶體驗顯然意義重大，尤其是在VR遊戲這個最有市場潛力的應用領域。

▲ 在pad上採用光線追蹤技術渲染的動物圖像02

MIPS：失去的十年如何找回？擁抱物聯網是唯一的機會MIPS在技術上一點不輸於同為RISC架構的ARM，卻因為錯過移動互聯網時代，導致在半導體行業裡最大的手機處理器市場上幾乎到了被人遺忘的地步。MIPS早在2012年即被Imagination收購，也沒能挽回MIPS逐漸邊緣化的頹勢。

交流會上，David Harold也坦承：“相比於ARM的CPU市場現狀，MIPS確實不容樂觀。但是，物聯網時代逐漸到來給MIPS的前景帶來了曙光。即使強大如ARM，他們在物聯網領域也並不具有特別明顯優勢，MIPS在數字機頂盒、家庭娛樂和可穿戴設備、自動駕駛領域上都取得了不錯的成績。”

據介紹，MIPS專為物聯網應用優化了低功耗，並開發了硬件虛擬化技術，該技術可在芯片物理層上構建出多個安全區域，將敏感信息分區保存或者多區保存，提高數據安全性。

在自動駕駛領域，全球ADAS市場上具有壟斷地位的以色列公司Mobileye在其下一代視覺處理芯片EyeQ5上將採用MIPS的CPU架構，這無疑相當於給MIPS注入一支“強心針”，畢竟市場上主流的中高端汽車品牌幾乎都是Mobileye的客戶。而在中國市場上，除了龍芯和君正之外，炬芯在一款基於Wi-Fi傳輸的媒體播放器主控芯片ATS3603上也使用了MIPS，該芯片還被使用在多個早教機器人產品中。

中國成為半導體廠家的必爭之地，找準生態定位尤為關鍵

整個交流會，Imagination的高管們一直在強調對中國市場的重視。中國市場業務拓展總監柯川說的更直白：“目前全世界半導體行業還在增長的市場只有美國和中國，一個半導體公司如果不看重中國市場肯定是沒有前途的。實際上，我們公司在中國市場業務佔比由兩年前不到1%到今天已經超過10%，今後肯定會更多。”

這話很對，聯繫到近幾年中國再次掀起了半導體產業的“狂飆運動”，這樣的產業背景對於任何半導體公司都是商機。儘管如此，對於Imagination Technologies來說，選擇在中國發布自己最新的GPU產品，這在以前還是不可想象的。

Imagination Technologies一直將自己最好的GPU提供給蘋果的A系列處理器，使得iphoe和ipad擁有業界最好的圖像處理能力。但是，蘋果的光環幾乎掩蓋了所有背後的優秀供應商。蘋果突然宣佈在兩年內逐漸放棄使用PowerVR，這樣一個對Imagination Technologies來說屬於負面的新聞消息卻使得這家公司（至少在中國）為更多人知道。

這多少有點反諷的意味，但也許對ImaginationTechnologies來說，未嘗不是一件好事。生於憂患，死於安樂。未來的物聯網時代，技術的優勢並不必然保證企業在市場中的地位，其在商業生態系統中的位置才具有真正價值。企業之間的關係也會由技術合作演進到生態合作。

Imagination Technologies也在強調中立和開放，支持CPU和GPU的異構計算，支持多種物聯網OS，不再依靠一個或幾個大客戶，把自己融入到整個物聯網生態系統裡。當Imagination在物聯網領域站穩腳跟的時候，回望過去，說不定會感謝蘋果當初的絕情拋棄。誰知道呢，未來永遠充滿imagination。

作為半導體行業最佳的生態交流、溝通、合作平臺，CICE將在5月18—20日與中國智慧家庭博覽會同期舉辦。

2017年5月18-20日，CSHE/CICE將在深圳會展中心強勢出擊。在展示內容上，展會圍繞智慧生活應用場景，同時結合新產品與服務方案落地案例，深入發掘行業應用需求，將為促進中國智慧產業駛入健康快速發展的快車道打下堅實的基礎。

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