1945年，毛姆應美國《紅書》雜誌之約為讀者推薦10部世界上最佳的小說。毛姆認為，判定一部小說是否成功的標準就要看它是否能給讀者帶來精神上的享受，他以此為標準從浩繁如煙的優秀作品中選出10部最佳小說，併為之一一撰寫了書評，這就是後來的《巨匠與傑作》一書。毛姆對他選出的10大小說家的生平及其代表作的點評，是文學批評的典範之作，是一部獨一無二、不可估量的文學指南。

1. 《戰爭與和平》

作者：[俄]列夫·托爾斯泰

毛姆認為，《戰爭與和平》是世界上最偉大的小說，它的場面廣闊、人物眾多，不但以前沒有人寫過這樣的小說，以後也不會有人再寫，是當之無愧的“史詩”。他還引用了托爾斯泰的朋友、評論家斯特拉科夫的話評價說：“……(《戰爭與和平》是)一幅有關一切人們在其中發現自己的幸福和悲哀、偉大和恥辱的事物的完整畫像。 ”

2. 《高老頭》

作者：[法]奧諾雷·德·巴爾扎克

毛姆評價巴爾扎克雖然並非有趣、或許還不足夠聰穎，但卻是世界上最偉大的小說家，他有著驚人的天才、豐富的思想、巨大的創造力，對人的知識極為深廣淵博，觀察力精確細微，創造的人物數量驚人。毛姆認為，同其他的小說家一樣，巴爾扎克描寫罪惡比德行更得心應手。巴爾扎克還是第一位注意到人們生活中經濟情況重要性的作家，他在小說中揭示了對金錢的渴望、貪慾是人類行動的主要動力。在《高老頭》中，巴爾扎克塑造了“最令人毛骨悚然的人物之一”——伏特冷。

3. 《湯姆·瓊斯》

作者：[法]亨利·菲爾丁

在毛姆眼中，亨利·菲爾丁是一個普通人，他貪杯、好色、會賭、情慾強烈，但會“柔情地愛戀”，和他在小說中創造的人物湯姆·瓊斯很像，毛姆引用了評論家的話說：“(《湯姆·瓊斯》)第一次在英國小說中塑造了一個真正的人。……一位端莊的夫人婚前讀讀這本書會很有好處。這本書會清楚地告訴她對生活所必需的一切知識，以及許多有關男人的事兒……”

4. 《傲慢與偏見》

作者：[英]簡·奧斯汀

毛姆認為，簡·奧斯汀雖然經驗狹窄，但她最寶貴的才能是深邃的觀察力、豐富的情感，她的幽默使她的觀察更顯中肯有力，她的情感中具有一種實實在在的生氣。 《傲慢與偏見》是一本結構精巧的書，前後事件銜接自然，沒有令讀者迷惑不解的地方。

5. 《紅與黑》

作者：[法]司湯達

在毛姆看來，《紅與黑》的確是一部令人驚異的書，司湯達對自己總是比對別人更感興趣，他總是自己小說中的主解，小說中的主人公於連正是司湯達本人的偶像。毛姆評價說，從來沒一個作家會像司湯達那樣，在把自己的性格放到自己作品的一個人物身上的時候，會描繪出如此卑鄙、如此低劣、如此渺小和可惡的肖像來。

6. 《呼嘯山莊》

作者：[英]艾米莉·勃朗特

毛姆認為，艾米莉?勃朗特在寫作《呼嘯山莊》這部氣勢磅礴的書時，是在深深地探索自己內心寂寞的最底層，並看見了那裡不可告人的祕密，在書中她洩漏了內心深處的本性。艾米莉?勃朗特把她本人劇烈的憤怒、強烈而又被挫敗的情慾、未滿足的愛的激情、對人類的恨和輕蔑，她的殘酷、她的虐待狂都放在了《呼嘯山莊》中的希茲克利夫身上。

7. 《包法利夫人》

作者：[法]居斯塔夫·福樓拜

毛姆評價說，居斯塔夫·福樓拜開創的現實主義小說，直接間接地影響了他以後所有的小說家。對福樓拜而言，生命的目的就是寫作，他犧牲了自己豐富多彩的生活，以實現自己的藝術抱負。正是由於有這樣的全身心投入，《包法利夫人》營造出了極其真實的效果，福樓拜以其特別敏銳的觀察力、罕見的準確性，精準地表達了自己的意圖。

8. 《大衛·科波菲爾》

作者：[英]查爾斯·狄更斯

在狄更斯的所有作品當中，毛姆最看好《大衛?科波菲爾》，但他指出，書中的人物洛莎?達特爾讓人無法理解，是作者的一個敗筆。毛姆猜測，可能狄更斯原來想這個人物在書發揮更大的作用，但由於種種擔心而沒有做到。

9. 《卡拉馬佐夫兄弟》

作者：[俄]陀思妥耶夫斯基

毛姆評價說，陀思妥耶夫斯基自負、多疑、急躁、自私、輕率、過分謙卑、不可信賴、心胸狹窄、愛吹牛又不寬宏大量，性格中充滿了矛盾，而這種矛盾性有可能正是其藝術創造性的來源之一。毛姆認為，《卡拉馬佐夫兄弟》是陀思妥耶夫斯基最為苦痛的一部小說，他把自己全部的苦悶、彷徨，以及對於生活真諦的急切尋求都傾注到了這本書中。而小說中的人物阿遼沙，可能是陀思妥耶夫斯基小說中最迷人、最甜蜜、最溫和的一個人物形象。

10. 《白鯨》

作者：[英]赫爾曼·麥爾維爾

赫爾曼·麥爾維爾的風格壯觀，宏亮、雄偉、雄辯，毛姆認為，在現代作家中，還沒有誰能達到這一境地。麥爾維爾在 《白鯨》中揉進了海員們日常工作中使用的航海用語，這使得小說具有了一種 “清新的大海的鹹味”，由於成功地塑造出了凶惡的亞哈船長形象，使得 《白鯨》成為了一部 “很偉大的書”。

這十本毛姆認為最頂尖的小說，你讀過幾本呢？