目前，南京博物館擁有各類藏品43萬餘件（套），其中瓷器類有20多萬件，佔據了半壁江山。在這麼多瓷器之中，還有不少被認定為國家一級文物，但如果說哪件是最具有代表性的國寶，明洪武釉裡紅歲寒三友紋梅瓶當之無愧地成為了候選者之一。
它的出身就很不平凡，在1957年，南京市在城市建設中，在江寧縣東善橋響龍山上，發現了一座明朝墓葬。當時，那裡本來就是一個土包，還被當地人稱為“娘娘墳”。結果，考古發現，這是明代洪武朝駙馬都尉宋琥和安成公主的合葬墓。墓內文物出土不多，僅僅只有47件，但這件歲寒三友紋梅瓶足以驚豔世界。
要說明這件梅瓶的珍貴之處，我們首先要講講釉裡紅瓷。它的製作工藝，和我們所熟悉的青花瓷其實是差不多的。但是，青花瓷的紋飾，主要是以含氧化鈷的鈷礦為原料繪製的，而釉裡紅瓷的紋飾，用的卻是氧化銅。都說青花瓷的製作不易，其實釉裡紅瓷才真的是極其難得。
當工匠們在胎上繪製好圖案之後，再塗上透明釉，然後需要在高溫還原焰氣氛中燒成。說起來容易，但是要知道，銅離子對溫度極為敏感，溫度太高，銅離子會揮發逃逸，導致圖案無法成形；溫度太低，銅離子沒有充分激活，顏色就會發黑，根本達不到紅色的效果。釉裡紅瓷是在1300℃燒製而成的，而這個溫差在10℃左右。古代沒有溫控手段，這個火候的把握，完全靠熟練窯工的個人感覺，難度之大可想而知。
也就是如此，在元代就出現的釉裡紅瓷，因為成品率極低，流傳下來的可謂風毛菱角。元釉裡紅瓷，別說成品，就是瓷片也很難見到。但是，到了洪武朝，這種工藝卻得到了突飛猛進的發展，從現存數量來看，要比青花瓷多，雖然早期的作品仍然呈現黑紅色，不夠鮮紅，但歷經洪武朝的堅持不懈努力，在永樂宣德時期大放光彩，鮮豔程度如同寶石一般。
明洪武釉裡紅歲寒三友紋梅瓶便是明朝洪武年間的釉裡紅瓷精品。它高為41.7公分，造型十分優美流暢，完美無缺。它的圖案歲寒三友，則是松樹、綠竹、梅花這三種植物，它們本身就是冬季耐寒品種，歷來象徵著高潔不屈的人格，也為古人所鍾愛。
在歲寒三友的主體圖案之外，這件梅瓶還運用了大量的湖石、山茶、芭蕉稱託，並輔之以如意紋、卷草紋、纏枝菊花、海水、變體仰蓮這五種常見紋飾，在素白的細膩的坯體之中，顯得既淡雅又華貴。整體看來，它繁而不雜，多而不亂，清淨雅緻，別具匠心。
另外，給這件瓷器作品加分的是，它的完整程度是獨一無二的。由於瓷器的特殊性，帶蓋的比不帶蓋的要少得多，而且價值也普遍高得多。在目前已經發現的釉裡紅瓷中，帶蓋的僅此一件。從這點來說，它已經足夠秒殺同類文物了。它的瓶蓋主題也是精心安排的，圖案為紅地白花，滿繪牡丹，這代表著富貴人家，與公主駙馬的身份是極為吻合的。
其實，如果按照審美的角度上來說，這件明洪武釉裡紅歲寒三友紋梅瓶還是略有瑕疵的。那就是它的釉裡紅的釉色並不算理想，還有些發黑，呈現出黑紅的狀態。這當然比不上永樂宣德，甚至清朝康、雍、乾時期釉裡紅的鮮美程度，但也體現了釉裡紅的發展歷程，正是這個缺陷，還原了這種瓷器珍品在歷史長河中不斷演變的風貌。