戌戍變法失敗後，翁同和革職還鄉，回到了常熟。（注：翁同和——咸豐六年（1856）進士。官至協辦大學士，戶部尚書，參機務。光緒戊戌政變，罷官歸裡。中國近代史上著名政治家、書法藝術家。）
一天清晨，翁同和坐在客堂裡品茶，院子外忽然傳來一陣爭吵的聲音。翁同和感到驚奇，便命家人去問個究竟：是什麼人，為什麼事，一大清早在他家門口吵吵鬧鬧？不一會，家人回稟說："兩個老人為一根菸管爭奪不歇，吵到這裡來，想請求相國明斷。"翁同和吩咐家人開門，放進兩位老人和圍觀的百姓，決定親自斷個明白。把人放進來後，翁同和問兩位老人姓啥？
一個說姓沈。一個說姓金。
姓沈的說："相國，這根菸管是我心愛之物，三十年來從不離身。”
翁同和一看煙管，翡翠的咬嘴，白銅的菸斗，煙桿上用金絲縷嵌出飛禽走獸，果然是寶！
"相國，這根菸管是我家祖傳之物，這姓沈的竟敢前來冒認，我和他爭吵了起來，爭了多時，爭不出是非，只好請相國明斷。"姓金的老人指著煙管說。
翁同和定了定神，問兩個老人："你們都會吸菸嗎？""會，會、我是天天吸。”
"我是煙不離手。"翁同和叫兩個老人當場吸菸。姓沈的老人先接過煙管，裝上煙，打著火，"樸脫樸脫"吸得出神。一瞬間，吞雲吐霧，好不舒暢。他抽過煙彎下身，在方磚地上"嗒嗒嗒"敲掉了菸灰。接著，姓金的老人也裝著煙，不慌不忙點著火，眯著眼睛吸過一管。然後，"撲撲撲"在手中拍掉菸灰。
兩位老人吸過煙，跟圍觀的百姓一道抬起頭，看翁同和有啥說法，把這根菸管斷給誰。只見翁同和臉色一沉，一聲怒喝："來人，將姓沈的拖下去責打四十大板！”
沈老頭一聽，臉色發白，高聲喊："小人無罪”
翁同和放下茶壺說："你一天要吸幾管煙，吸一次在地上敲三記，敲到現在菸斗不知要敲壞多少！哪有像你這樣不愛護使用祖傳之物的？你分明是想冒認他人的煙管！”
沈老頭一聽，慌忙跪倒在地叩頭認錯。翁同和當場將煙管斷還給金老頭。在場的百姓見翁同和主持公道，果然判得有理，無不拍手稱讚。