袁紹手下名將顏良文丑高覽張郃都很厲害，號稱河北四庭柱。顏良文丑固然厲害，勇冠三軍勢不可當，不過張郃高覽也是世之名將。可惜張郃高覽在袁紹心裡位置不佳，沒有顏良文丑重要。袁紹為何重用顏良文丑而輕視張郃高覽呢？
其一，袁紹這個人識人不明，顏良文丑勇則勇矣，徒具匹夫之勇。當年關東各路諸侯共戰董卓之時，董卓手下有上將華雄來戰十八路諸侯，斬多員名將於陣前。此時盟主袁紹曾這樣嘆道：“可惜，吾上將顏良、文丑未至。得一人在此，何懼華雄！”這就是說顏良足以匹敵華雄。至顏良、文丑出場，就遇韓馥手下耿武、關純。顏良立斬耿武、文丑砍死關純。使得袁紹入翼州。袁紹磐河戰公孫瓚之時，文丑更是盡顯威風，磐河橋上打得公孫瓚狼狽之極。瓚軍中健將四員一齊出戰，竟被文丑一槍刺死一人。
其二，張郃這個人曾是韓馥手下大將，後來歸降袁紹，不是嫡系。既然不是嫡系，自然不受重用。高覽也是如此。這兩個人都是儒將，不是花言巧語表忠心的一類人。袁紹就喜歡玩橫充楞不要命的，喜歡的就是顏良文丑那樣威風凜凜的人，這兩個人一直是袁紹的心腹。
其三，顏良文丑在戰場上的確不凡，袁紹遣顏良作先鋒，進攻白馬戰曹操。原呂布手下的宋憲、魏續竟不怕威振天下的顏良！敢來出戰、罵戰。被顏良三合斬宋憲，一合殺魏續。接下來是徐晃與顏良的單挑。與顏良戰了二十合，敗歸本陣。確實不是顏良的對手，且戰久了有戰死或是受傷的危險，所以只打了二十回合體面回到曹營陣中。使得操軍諸將慄然。就連曹操都大驚曰：“真勇將也！”至於文丑，似乎更厲害，面對張遼、徐晃兩名虎將，竟還能連放兩箭，其中一箭射中馬之面頰。那馬跪倒前蹄，張遼落地，失去了戰鬥力。文丑回馬復來，只虧是徐晃截住了文丑廝殺才救了張遼。文丑血戰兩將而有餘力！而這時期的張郃高覽似乎沒有和一流高手交過戰。
顏良文丑死後，作為和顏良文丑齊名的人物，本可以在袁紹手下揚名立萬，可惜卻遭人非議，被迫投降曹操。書中寫道：卻說張郃、高覽攻打曹營，左邊夏侯惇、右邊曹仁，中路曹洪，一齊衝出：三下攻擊，袁軍大敗。比及接應軍到，曹操又從背後殺來，四下圍住掩殺。奪路走脫。袁紹收得烏巢敗殘軍馬歸寨，見淳于瓊耳鼻皆無，手足盡落。紹問：“如何失了烏巢？”敗軍告說：“淳于瓊醉臥，因此不能抵敵。”紹怒，立斬之。郭圖恐張郃、高覽回寨證對是非，先於袁紹前譖曰：“張郃、高覽見主公兵敗，心中必喜。”紹曰：“何出此言？”圖曰：“二人素有降曹之意，今遣擊寨，故意不肯用力，以致損折士卒。”紹大怒，遂遣使急召二人歸寨問罪。郭圖先使人報二人云：“主公將殺汝矣。”及紹使至，高覽問曰：“主公喚我等為何？”使者曰：“不知何故。”覽遂拔劍斬來使。張郃大驚。覽曰：“袁紹聽信讒言，必為曹操所擒；吾等豈可坐而待死？不如去投曹操。”邰曰：“吾亦有此心久矣。”從此曹操大營多了兩位難得的上將，至於張郃更是五子良將之一，成為曹操的最信任的名將之一。
