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“爹爹！娘！”黃紫霞看到了爹孃以及眾人的表情，突然明白了原因，就趕緊加快了腳步，向黃威和王夫人趕去。
聽到黃紫霞的喊聲，鐵牛止住了腳步，又悄悄地站在了一旁。
這是多麼熟悉的聲音啊，這就是女兒黃紫霞的聲音啊。雖然已經有三個月沒有聽到過了，但相比較十六年來的時間，那也只是彈指一揮間的事情。黃威和王夫人同時止不住了腳步，高興地轉過身來。
黃紫霞跑到黃威跟前，福了三福。然後就一頭扎進了王夫人的懷裡，嚶嚶地哭泣起來。
王夫人也不覺淚流滿面。
哭了一會兒，王夫人愛憐地掙開黃紫霞的懷抱，向後退了一步，兩手撫摸著黃紫霞光潔的臉蛋，看著黃紫霞的眼睛和滿臉的雀斑，喃喃地道：“就是我的女兒。真的就是我的女兒。我差點都不敢認你了。”然後把頭轉向黃威，高興地喊道：“老爺，就是咱們的霞霞。”她把黃紫霞的臉轉向黃威，道：“你看這額顱，你看著鼻子，你看這雀斑，你看眉毛上這個斑，還是小時候淘氣時磕在石頭上磕出來的。”
黃威慈祥地望著黃紫霞，臉上洋溢著難掩的笑容。他點了點頭，就招呼前來賀喜的親朋故舊進了家門。
圍觀的人這才都輕輕地舒了一口氣。雖然他們大都不明白宰相夫婦神情戲劇變化的原因，但黃紫霞的美麗、典雅和高貴卻是實實在在地俘虜了他們的心。他們不自覺地開始交流起觀感和心得，互相打問起黃紫霞的情況了。於是，關於黃紫霞的美麗、典雅和高貴的信息便在隨後的一夜之間像長了翅膀一樣飛遍了京城的角角落落。
王夫人愛憐地拉著黃紫霞的手，笑著道：“走，咱回。”
黃紫霞也笑著道：“恩。”她攙扶著王夫人向家裡走去。
以芳姑為首的所有女下人也都蜂擁著相繼進了家門。
直到女下人都進了家門後，管家等一眾男下人也相繼進了家門。
圍觀的人們直到宰相府的大門哐地一聲緊緊關閉後，才戀戀不捨地相繼離去。
自從黃紫霞離去之後，王若愚就一直鬱鬱寡歡，雖然還像以往那樣早早起來背誦驗方醫典，伺候師傅李真人，但就是不能夠專心致志。他的魂魄就像消散了一樣，聚集不到一塊。
李真人看在眼裡，但沒有言傳，他寄希望於時間和王若愚自己的智慧能夠儘快平復心靈的創傷。等到家裡的病人都散去後，王若愚就會一個人來到他和黃紫霞第一次恩愛的沙湖邊，坐在那棵柳樹下望著湖水中倒映的落光了葉子的柳樹和枯蘆葦發呆。沙湖依舊，玉人何在？
晚飯後，莫愁幫母親洗完碗筷之後，就心事重重地背了手撅了嘴一搖一晃地慢慢踱往沙湖。看著鬱鬱寡歡的若愚哥，她不知道該怎麼辦。剛開始的時候，她還有些許的竊喜，想著黃紫霞走了以後，她的若愚哥哥就會完全屬於自己了，她就一心地去討好他的若愚哥哥，可她的若愚哥哥就是對她不理不睬。她這才知道即使黃紫霞走了，他的若愚哥哥也不會忘掉黃紫霞的。她這才後悔那天把黃紫霞在她家的事情透露給黃紫霞的家人。要是她不說的話，黃紫霞也不會走，最起碼不會這麼早地離開沙苑，離開她親愛的若愚哥哥。想到這裡，她突然覺得，王若愚不理她是不是就是因為她把黃紫霞在她家的消息告訴了黃紫霞的家人，讓他失去了心愛的女人？她決定給她心愛的若愚哥哥坦白那天的事情，以求得王若愚的原諒。雖然她知道，王若愚今生是不會和她結為夫妻了，但在她的心裡，她今生只愛王若愚一個人，她只要他心愛的王若愚哥哥幸福快樂。只要他快樂幸福了，那麼她自己也就快樂幸福了，即使自己獨身一輩子，也都值了。想通了，她就加快了腳步。
雪已經完全融化，但草叢裡的土地卻是溼漉漉地，乾枯的草葉變得柔緩了許多。看著心愛的若愚哥哥坐在溼漉漉的草叢間，撿起一旁的沙石一粒粒無聊地投向遠處的湖心，莫愁就很心疼。溼冷的寒氣坐久了是會侵入骨髓的，是會得風溼的。她似乎已經忘記了她心愛的若愚哥哥之前給予她的傷害，她的心裡只有若愚哥哥的快樂和健康。她加快了腳步，站在王若愚的身後，嬌聲道：“哥，地很溼，天很冷，坐久了會得風溼的。趕緊起來吧。”
王若愚沒有理會莫愁的勸告，還是旁若無人地向湖心裡扔著石子。一圈圈漣漪隨著石子的投入，向湖的周圍擴散開來。
“哥！”莫愁再喊了一聲，就直接把雙手塞進王若愚的腋窩下，用盡了力氣要把王若愚提起來。可她嬌弱的身軀哪有那麼大的力氣啊，由於用力過猛，雙手滑脫，不覺向後摔去，狠狠地摔了個仰八叉，痛苦地嬌喊了一聲：“哎呀——”
王若愚這才慌忙地跳起來，把莫愁扶了起來。
“天這麼冷，你跑到這裡幹什麼來了？這麼不愛惜自己的身體。”王若愚心疼地道。
“不用你管。你都不愛惜自己的身體，我為什麼要愛惜自己的身體。”莫愁一說完就意識到自己說露了心思，不覺立馬就紅了臉。她就低了頭，撅著嘴，捻動著衣角默然不語。
這時，一陣寒風颳了過來，莫愁不覺打了個寒顫。
王若愚嘆了口氣，道：“走吧。小祖宗，回吧。真拿你沒辦法。”
莫愁這才笑了，剛才摔跤的疼痛已經丟失在了遙遠的南山深處了。她拍了拍屁股和後背上的土屑，就高興地上路了。她邊走邊偷偷地瞄了王若愚一眼，只見他雙眉緊鎖，長吁短嘆，似乎有無窮的煩惱壓在心頭。怎麼才能讓心愛的若愚哥哥忘記憂愁，綻開笑顏呢？她低了頭絞盡腦汁思索著。突然，一陣雁鳴從天空傳來，莫愁抬頭一看，一群大雁正排著整齊的人字形向著南面飛去，她有了主意。
“哥！哥！你看，大雁。”莫愁指著雁陣喊道。
王若愚抬頭向天空望去。
“雁娃雁娃擺溜溜，我媽給你炒豆豆。”說到這裡，莫愁望著王若愚道：“哥，我記不得後面的詞了，你給我說說。”
王若愚無奈地道；“你一碗，我一碗，把你吃得憋死我不管。”
“對對對，就是這幾句。”莫愁高興地道。然後就大聲地道：“雁娃雁娃擺溜溜，我媽給你炒豆豆，你一碗我一碗，把你吃得憋死我不管。”一遍遍重複著，顯得非常高興的樣子。她的亢奮與誇張逗得王若愚笑了。看到心愛的若愚哥哥開心地笑了，莫愁喊得就更歡了。
“雁娃雁娃擺溜溜，我媽給你炒豆豆，你一碗我一碗，把你吃得憋死我不管。……”
自從新皇登基之後，劉耀宗的老姑父秦謙被新皇提拔為次輔，成了當朝的核心人物。雖然說他僅僅是個次輔，權力還在宰輔黃威之下，但事實上，在重大的事項的決策中，他常常可以越過黃威直接向新皇呈冊，而不必得到黃威的同意和批覆。所以，他才是當朝最具權力的朝臣，是真真正正的一人之下萬人之上的人物。本來就很跋扈的劉耀宗父子，現在就更加狐假虎威，魚肉鄉里了。
後天就是秦謙的生日。劉旺財決定派兒子劉耀宗代表劉家家族上京城為姑父祝壽。一是讓劉耀宗見見世面，二是讓秦謙記住他還有一個叫劉耀宗的孫侄兒。更重要的是要藉此次機會，為兒子劉耀宗鋪墊出一條真正能夠榮宗耀祖的康莊大道。為此，他專門給姑姑寫了一封信，求姑姑央求姑父給劉耀宗謀求一個縣令噹噹。另外，他還準備了三大馬車家鄉的土特產。有108之稱的沙苑特產黃花菜、大棗、花生和西瓜，還有天下最香的沙底辣子。外加其他一些特產，如綠豆、豇豆、小米，活雞、活豬等等物產。
自從劉耀宗受命前往京城給老姑夫拜壽的那天起，他的心思就花在了怎麼獲得老姑父青睞的事情上。他不滿足老父親劉旺財為老姑父準備的禮物，他認為那些禮物有些俗套，不能使老姑父驚喜。如果老姑父不驚喜，那麼，老姑父肯定就不能一下子記住他這個可有可無的孫侄兒了。這天，他穿上褐色真絲長袍，套上黑色狐皮馬甲，帶了一個家人來到沙苑縣的桃花坊，進了一間專門為他準備的房間，點了一個小巧玲瓏的姑娘，一邊品嚐著美味的點心，品咂著沙苑有名的眾同州特釀酒，在姑娘的按摩下思索著恰當的禮物。
這個姑娘名叫小翠，桃花坊的頭牌。她一邊盡心盡意地按摩著劉耀宗的小腿、大腿，一邊向劉耀宗拋著媚眼。在往常的日子裡，還沒等到小翠拋媚眼，劉耀宗就會一下子把小翠攬進懷裡，心肝寶貝地亂叫一通，然後就猴急猴急地開始了雲雨之事。可今天，任憑小翠怎麼努力，他都沒看小翠一眼。小翠生氣地嘟起了嘴，她不知道自己那一點沒有滿足劉耀宗的意，就特意打量了一下自己的衣服，回憶了自己的臉容，都很合適美麗啊。為了引起財神爺的注意，她就大膽地把一雙玉手摸向了劉耀宗的大腿根。
“滾！”劉耀宗突然大怒，一揮手，就把小翠豁在了一邊。
小翠跌倒在了地上。她沒有恐懼，而是伏在地上嚶嚶地哭了起來。
看著嬌小無助，玉淚紛飛，伏在地上的小翠，劉耀宗的心軟了。他趕忙柔聲道：“小祖宗，別哭了好嗎？我今天有點事，沒心情和你打鬧。摔疼了嗎？”
小翠這才揚起淚痕滿面的嬌媚臉龐，嬌聲道：“我還以為你不喜歡人家了呢。你壞。”說完，就嘟著嘴，爬起來，慢慢地挪到劉耀宗身邊，摟住了劉耀宗的脖子，慢慢搖晃著，道：“老爺，我疼。”
劉耀宗抬手輕輕地摸了一下小翠的臉蛋，道：“今天我真的有事，以後再好好給寶貝賠罪，好嗎？”
“不！就不。我要你現在給我賠禮道歉。”小翠輕輕搖晃著劉耀宗的身體，嬌聲道。
劉耀宗笑了，他從袖筒裡摸出一錠銀子，遞給小翠，道：“拿去吧，好好買些好吃的好玩的，就算我給寶貝賠罪了，好嗎？”
小翠接過銀子，咬著嘴脣笑了。臉頰上的滴滴玉淚就像荷花上的露珠一樣，美麗璀璨。
劉耀宗痴情地回頭望著小翠可愛迷人的面容，突然有了主意。他猛地站起身來，整好衣服，就向外走去。
“老爺！你怎麼走了？是生小翠的氣了嗎？”小翠嬌聲道。
劉耀宗連理也沒理小翠的挽留，直接拉了門回了家。
他回到自己房間裡，關上房門，從櫃子深處掏出一個紅色包袱，放在書案上，小心地打開。裡面是一個淡黃色的卷軸。他解開捆綁卷軸的褐紅色的絲繩，慢慢打開卷軸，頓時，一幅栩栩如生的八仙過海圖展現在了面前。這就是王若愚的姐姐菊荷的刺繡作品。是前年春天菊荷送給耀宗妹妹的禮品。這幾年，京城有個富賈想出一千兩銀子拿走這幅刺繡，但劉耀宗死活都沒有答應，他要留到關鍵時刻發揮最大的作用。現在機會來了。說實在的，菊荷這幅八仙過海圖遠遠勝過一千兩黃金的價值。給次輔秦謙奉上這幅精品刺繡，說不定他就能賞賜給孫侄兒劉耀宗一個縣官噹噹也不可知。劉耀宗看著刺繡，想著美好的未來，不覺笑了起來。但突然，他的笑容凝結了。他想起妹妹曾給他說過，菊荷家裡藏了一幅神仙送給她的禮物，南山秋菊圖。他想出大價錢把那幅圖買下來。如果有了那幅圖，那麼，他的前程不是就更加輝煌了嗎？他忙仔細捲起卷軸，小心綁好，認真包裹整齊嚴實，又放進了櫃子的深處。這才打開房門，向妹妹的房間走去。
劉耀宗站在妹妹房間門口，咳嗽了一聲。
“來。”耀宗妹妹紅琴喊道。
劉耀宗這才掀開棉布簾子抬步走了進去。
劉紅琴坐在熱炕上，用褥子蓋著腿腳，面對著窗戶繡著鞋墊。
劉耀宗走到妹妹炕前，雙手攏在袖筒裡，站在炕欄前，望著妹妹道：“紅，你能不能幫哥一個忙？”
劉紅琴瞥了一眼劉耀宗，道：“啥忙？”
“你不是說過菊荷珍藏一幅神仙送給她的刺繡嗎？你給她說說，看能不能賣給我。我準備出一千兩銀子買這幅刺繡。”
“不行。肯定不行。她把那刺繡當寶貝一樣地供著呢。她也說過，她刺繡並不是為了錢，而是一種愛好。她想把自己心裡的想法都通過刺繡變現出來。”紅琴沒有抬頭也沒有思索，馬上接口道。
“那就算了。”劉耀宗失望地轉身離去。
劉耀宗回到自己房間，泡了一壺茶，端起水煙壺，邊抽水煙邊喝茶，認真思考著攫取菊荷珍藏的那幅神仙送的南山秋菊圖。他吐了長長的一口煙霧，看著煙霧在空中慢慢消散，臉上現出了一絲狡黠的微笑。
“對。就這麼辦。只要她的人屬於我了，那麼她的一切不就都是我的嗎？”他暗暗道。可是，怎麼才能把娶回家呢？他望著虛空，右手手指在水煙壺的菸絲罐裡摸索著菸絲，捻起，慢慢地按進菸嘴裡，取出煤紙，吹燃，對著菸嘴呼嚕嚕吸了起來。他晃了晃煤紙，滅了火，徐徐地吐出淡藍的煙霧，又笑了。自言自語道：“古話說，有什麼能耐就會死在什麼能耐上。我就不信把你去不回家。”
自從紫霞回到京城之後，王若愚失魂落魄。劉耀宗的姑父深得皇帝喜愛，掌握著官員的命運。劉耀宗想謀得一份縣令的差事，就把菊荷的繡品作為了姑父大壽的禮品。為了能讓姑父滿足，他加大了追求菊荷的攻勢……
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