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如果地球上空的臭氧層消失,來自太陽的強烈紫外線(UV)勢必摧毀地球上絕大多數的生命。但是,最近科學家研究認為,紫外線的存在或許是人類得以延續的保證,這一成果無疑顛覆了科學界傳統的認知…
來自美國哈佛大學的研究人員發現,生命的延續需要一定量的紫外線才能維持。構成生命的基本分子總是彼此相互作用、趨於形成更復雜的有害分子,而UV的存在可有效避免這種情況。更重要的是,構成生命的核糖核酸(RNA)似乎只有在一定量UV的存在下才能形成。
這項研究發表在《 Astrophysical Journal》上,意味著可能推翻此前尋找地外生命的種種依據。Sukrit Ranjan教授表示,目前尋找地外生命主要集中在探尋水、適宜的大氣環境等方面,而忽略了適量UV存在的必要性。
此前,科學家聲稱在TRAPPIST-1和Proxima Centauri等紅矮星上發現了生命存在的必備要素,引起科學界軒然大波。然而,通過計算機模擬得出,這些紅矮星的可居住區域收到的紫外線輻射量要比早期地球少100-1000倍!所以即使有大量液態水存在,根據這項發現諸如TRAPPIST-1上也不會形成生命。
通常我們認為UV對地球大氣與生命具有潛在性的嚴重威脅,但為何微量的UV卻可以對生命產生極大地益處?如果UV完全消失,人類還會存在嗎?Dimitar Sasselov教授稱,目前團隊還有許多工作要進行,來進一步確認紫外線對生命究竟發揮怎樣的作用。
外媒表示,此研究令人非常振奮。或許生命的蓬勃發展並非我們認為的那樣簡單,就像氧氣——究竟是人類賴以存活的靈丹妙藥,或者是阻礙我們得以永生的慢性毒氣?不論答案如何,這都是令人著迷的…
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