公元668，在大化改新中發揮重要作用的大皇兄皇子即位，成為日本第38代天皇——天智天皇。天智天皇即位後，心裡一直有塊石頭放不下，就是幫助自己登上皇位的胞弟大海人皇子。因為大海人皇子不僅聰明，而且善結人緣，很多貴族和大臣都很信服他，天智天皇也要依靠他這個弟弟。
由於自己身體不好，膝下的兒子年齡又小，天智天皇對自己弟弟更加忌憚起來，覺得弟弟能力太強又得到貴族勢力支持，即便不會搶走自己的皇位，也會把兒子的皇位搶走。天智天皇日夜苦思冥想如何才能讓這個弟弟死心塌地的為兒子效忠。
天智天皇
天智天皇覺得他和弟弟親上加親才會更加安全，於是決定把自己四個年僅十二三歲的女兒全部嫁給弟弟大海人皇子，以示拉攏。大海人皇子為了不違抗命令，只好把四個未成年小丫頭全部領回家，做了老婆。
由於天智天皇年輕時和自己舅媽談愛，沒有孩子，後來娶了自己侄女生了很多女兒卻沒有兒子，之後和一個地位普通的女子終於有了一個兒子——大友皇子。671年，已經臥床不起的天智天皇在沒有任何徵兆的前提下，突然宣佈任命自己的兒子大友皇子為太政大臣，總理朝政，以打壓弟弟。
大海人皇子看錶演
天智天皇為保障自己兒子順利登基，甚至還吸收了一些對革新不滿的守舊勢力，這些人當政後，不斷唆使大友皇子打擊、孤立大海人皇子。
同年十月，天智天皇病危，他派人召來大海人皇子要讓出皇位給他，大海兄皇子何其聰明，深知這不是兄長的本意，若自己答應，絕對不能活著回去，立刻謝絕旨意，說自己馬上要出家了，奏請大友皇子即位。
天智天皇剛一過世，尚在服喪期間的大友皇子就迫不及待地即位，即弘文天皇。而此時靜觀其變的大海人皇子覺得時機一到，突然起兵造反，經過兩個月月的激戰，大海人皇子獲得勝利，弘文天皇自殺。
壬申之亂
因為這個事情發生在壬申年，故史稱“壬申之亂”。“壬申之亂”後的第二年，大海人皇子登基，即天武天皇。他的哥哥天智天皇估計死也想不到，自己費盡心機拉攏的弟弟（既是弟弟也是女婿）最終還是殺了自己的兒子繼承了皇位。
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