如果說兩個陌生人在茫茫人海之中相遇並相愛的概率微乎其微，那麼浩瀚宇宙中的兩顆恆星，有多大的可能性相遇然後合併呢？
在剛剛結束不久的美國天文學會上，來自美國加爾文學院（Calvin College）的天文學教授拉里·莫爾納（Larry Molnar）發佈了一條令人興奮的消息：在2022年3月左右，銀河系內兩個彼此靠近的低質量恆星即將合併。
這一消息一經公佈便引起了公眾的強烈興趣，畢竟，並沒有多少人類有機會在他們的有生之年見證兩個恆星的合併。1800光年之外：醞釀漫長，合併迅速 這兩顆恆星在哪裡？距離我們有多遠？是什麼力量製造了這場驚天碰撞？這兩個龐然大物的合併過程將持續多少年？恐龍不過是見證了一顆彗星與一顆行星的相遇而已，便幾乎全軍覆沒，那麼五年之後，當這兩顆恆星最終碰撞，我們將會目睹怎樣的奇景？這場碰撞又會對我們的母星地球有何影響呢？
如果說兩個陌生人在茫茫人海之中相遇並相愛的概率微乎其微，那麼浩瀚宇宙中的兩顆恆星，有多大的可能性相遇然後合併呢？
在剛剛結束不久的美國天文學會上，來自美國加爾文學院（Calvin College）的天文學教授拉里·莫爾納（Larry Molnar）發佈了一條令人興奮的消息：在2022年3月左右，銀河系內兩個彼此靠近的低質量恆星即將合併。
這一消息一經公佈便引起了公眾的強烈興趣，畢竟，並沒有多少人類有機會在他們的有生之年見證兩個恆星的合併。1800光年之外：醞釀漫長，合併迅速 這兩顆恆星在哪裡？距離我們有多遠？是什麼力量製造了這場驚天碰撞？這兩個龐然大物的合併過程將持續多少年？恐龍不過是見證了一顆彗星與一顆行星的相遇而已，便幾乎全軍覆沒，那麼五年之後，當這兩顆恆星最終碰撞，我們將會目睹怎樣的奇景？這場碰撞又會對我們的母星地球有何影響呢？
你大概已經知道，在我們的銀河系內，有一個天鵝座，這兩顆將要合併的恆星正處於天鵝座內。它們構成了一個被稱為KIC 9832227的恆星雙星系統，距離我們大約1800光年。
早在2015年1月，莫爾納教授等人就在美國天文學會上發佈過相關內容，將KIC 9832227認定為一個很有可能正在合併的雙星系統。
他們分析了這一系統1999年-2014年間的數據，發現其週期在持續遞減，遞減趨勢和天蠍座V1309爆發前的週期變化規律非常相似，而天蠍座 V1309內也曾發生過恆星合併事件。在2015-2016年間，莫爾納教授等人利用進一步的觀測數據，對他們之前的推斷進行了驗證，最終確認該系統終有一天將會合並。
不過，銀河系中的恆星多達2000億到4000億顆，有接近1/3的恆星位於雙星或者多星系統之內。雙星系統內的兩顆恆星合併貌似並非罕見之事。
如果說兩個陌生人在茫茫人海之中相遇並相愛的概率微乎其微，那麼浩瀚宇宙中的兩顆恆星，有多大的可能性相遇然後合併呢？
在剛剛結束不久的美國天文學會上，來自美國加爾文學院（Calvin College）的天文學教授拉里·莫爾納（Larry Molnar）發佈了一條令人興奮的消息：在2022年3月左右，銀河系內兩個彼此靠近的低質量恆星即將合併。
這一消息一經公佈便引起了公眾的強烈興趣，畢竟，並沒有多少人類有機會在他們的有生之年見證兩個恆星的合併。1800光年之外：醞釀漫長，合併迅速 這兩顆恆星在哪裡？距離我們有多遠？是什麼力量製造了這場驚天碰撞？這兩個龐然大物的合併過程將持續多少年？恐龍不過是見證了一顆彗星與一顆行星的相遇而已，便幾乎全軍覆沒，那麼五年之後，當這兩顆恆星最終碰撞，我們將會目睹怎樣的奇景？這場碰撞又會對我們的母星地球有何影響呢？
你大概已經知道，在我們的銀河系內，有一個天鵝座，這兩顆將要合併的恆星正處於天鵝座內。它們構成了一個被稱為KIC 9832227的恆星雙星系統，距離我們大約1800光年。
早在2015年1月，莫爾納教授等人就在美國天文學會上發佈過相關內容，將KIC 9832227認定為一個很有可能正在合併的雙星系統。
他們分析了這一系統1999年-2014年間的數據，發現其週期在持續遞減，遞減趨勢和天蠍座V1309爆發前的週期變化規律非常相似，而天蠍座 V1309內也曾發生過恆星合併事件。在2015-2016年間，莫爾納教授等人利用進一步的觀測數據，對他們之前的推斷進行了驗證，最終確認該系統終有一天將會合並。
不過，銀河系中的恆星多達2000億到4000億顆，有接近1/3的恆星位於雙星或者多星系統之內。雙星系統內的兩顆恆星合併貌似並非罕見之事。
事實果真如此嗎？這就需要我們先了解一下雙星系統的分類了。
我們很容易理解“雙星系統”，即一個系統由兩個天體構成；這兩個天體可以是普通恆星，也可以是密度很大的緻密天體，比如中子星或黑洞。
在天文學上，我們可以依照很多標準對雙星系統進行分類，其中之一便是按照兩個天體之間的距離進行分類。對於“遠距雙星(wide binary)”而言，兩個天體之間相距較遠，幾乎沒有什麼相互影響。兩個天體距離較近的被稱為“密近雙星(close binary)”，天體之間有可能互相影響或傳輸物質。在銀河系為數眾多的雙星系統中，密近雙星只有約4萬對，可以說是非常稀少的。
有一部分密近雙星過於“親密”，甚至產生了接觸，我們於是稱其為“過接雙星(contact binary)”。在一種極端情況下，過接雙星是如此之“親近”，以致於兩個天體共享了同一個外部的氣體包層。通常而言，它們需要幾百萬年或幾十億年的時間，才能達到共享包層的階段，而一旦進入共享包層階段，這兩顆恆星將很快地合併，耗時僅僅數月或數年。相較於共享包層前的漫長歲月，合併的過程如同白駒過隙，這就如同一對戀人經過了馬拉松式的戀愛，在求婚之後便火速完婚了一樣。
如果說兩個陌生人在茫茫人海之中相遇並相愛的概率微乎其微，那麼浩瀚宇宙中的兩顆恆星，有多大的可能性相遇然後合併呢？
在剛剛結束不久的美國天文學會上，來自美國加爾文學院（Calvin College）的天文學教授拉里·莫爾納（Larry Molnar）發佈了一條令人興奮的消息：在2022年3月左右，銀河系內兩個彼此靠近的低質量恆星即將合併。
這一消息一經公佈便引起了公眾的強烈興趣，畢竟，並沒有多少人類有機會在他們的有生之年見證兩個恆星的合併。1800光年之外：醞釀漫長，合併迅速 這兩顆恆星在哪裡？距離我們有多遠？是什麼力量製造了這場驚天碰撞？這兩個龐然大物的合併過程將持續多少年？恐龍不過是見證了一顆彗星與一顆行星的相遇而已，便幾乎全軍覆沒，那麼五年之後，當這兩顆恆星最終碰撞，我們將會目睹怎樣的奇景？這場碰撞又會對我們的母星地球有何影響呢？
你大概已經知道，在我們的銀河系內，有一個天鵝座，這兩顆將要合併的恆星正處於天鵝座內。它們構成了一個被稱為KIC 9832227的恆星雙星系統，距離我們大約1800光年。
早在2015年1月，莫爾納教授等人就在美國天文學會上發佈過相關內容，將KIC 9832227認定為一個很有可能正在合併的雙星系統。
他們分析了這一系統1999年-2014年間的數據，發現其週期在持續遞減，遞減趨勢和天蠍座V1309爆發前的週期變化規律非常相似，而天蠍座 V1309內也曾發生過恆星合併事件。在2015-2016年間，莫爾納教授等人利用進一步的觀測數據，對他們之前的推斷進行了驗證，最終確認該系統終有一天將會合並。
不過，銀河系中的恆星多達2000億到4000億顆，有接近1/3的恆星位於雙星或者多星系統之內。雙星系統內的兩顆恆星合併貌似並非罕見之事。
事實果真如此嗎？這就需要我們先了解一下雙星系統的分類了。
我們很容易理解“雙星系統”，即一個系統由兩個天體構成；這兩個天體可以是普通恆星，也可以是密度很大的緻密天體，比如中子星或黑洞。
在天文學上，我們可以依照很多標準對雙星系統進行分類，其中之一便是按照兩個天體之間的距離進行分類。對於“遠距雙星(wide binary)”而言，兩個天體之間相距較遠，幾乎沒有什麼相互影響。兩個天體距離較近的被稱為“密近雙星(close binary)”，天體之間有可能互相影響或傳輸物質。在銀河系為數眾多的雙星系統中，密近雙星只有約4萬對，可以說是非常稀少的。
有一部分密近雙星過於“親密”，甚至產生了接觸，我們於是稱其為“過接雙星(contact binary)”。在一種極端情況下，過接雙星是如此之“親近”，以致於兩個天體共享了同一個外部的氣體包層。通常而言，它們需要幾百萬年或幾十億年的時間，才能達到共享包層的階段，而一旦進入共享包層階段，這兩顆恆星將很快地合併，耗時僅僅數月或數年。相較於共享包層前的漫長歲月，合併的過程如同白駒過隙，這就如同一對戀人經過了馬拉松式的戀愛，在求婚之後便火速完婚了一樣。
我們前文所說的雙星系統KIC 9832227已處於最終的共享包層階段了，按照目前已有的理論估計，這兩顆恆星只需大約5年時間就會合並完成。從理論角度而言，天文學家始終相信，低質量的雙星合併是誕生稍大質量恆星的搖籃之一。但是，真正的觀測卻只是在最近幾十年當中取得了一些進展，這要歸功於一些大型天文巡天項目的開展和計算機處理能力的提高。在過去數十年中，天文學家多次觀測到了類似的爆發現象，比如爆發於1988年位於大麥哲倫星系中的M31 RV，爆發於1994年位於銀河系之內的人馬座V4332，以及爆發於2002年麒麟座的V838系統——這些爆發很可能代表著合併事件，但我們並不能完全確定。
直到2006年，人類才真正確認了一次雙星合併事件。利克天文臺（Lick Observatory）超新星搜尋項目在距地球6000萬光年的M85星系中發現了M85 OT2006-1的爆發，加州大學伯克利分校和加州理工的天文學家隨後進行了詳盡分析，發現這次爆發來源於兩個低質量雙星的合併，不同於之前其它所知道的新星爆發。但因此次爆發前的監測信息不足，所以，我們對於合併之前的雙星系統十分缺乏瞭解。在這一年，天文學家們根據觀測所得，為雙星合併所形成的新星賦予了一個名字：“亮紅新星”（luminous red novae）。
如果說兩個陌生人在茫茫人海之中相遇並相愛的概率微乎其微，那麼浩瀚宇宙中的兩顆恆星，有多大的可能性相遇然後合併呢？
在剛剛結束不久的美國天文學會上，來自美國加爾文學院（Calvin College）的天文學教授拉里·莫爾納（Larry Molnar）發佈了一條令人興奮的消息：在2022年3月左右，銀河系內兩個彼此靠近的低質量恆星即將合併。
這一消息一經公佈便引起了公眾的強烈興趣，畢竟，並沒有多少人類有機會在他們的有生之年見證兩個恆星的合併。1800光年之外：醞釀漫長，合併迅速 這兩顆恆星在哪裡？距離我們有多遠？是什麼力量製造了這場驚天碰撞？這兩個龐然大物的合併過程將持續多少年？恐龍不過是見證了一顆彗星與一顆行星的相遇而已，便幾乎全軍覆沒，那麼五年之後，當這兩顆恆星最終碰撞，我們將會目睹怎樣的奇景？這場碰撞又會對我們的母星地球有何影響呢？
你大概已經知道，在我們的銀河系內，有一個天鵝座，這兩顆將要合併的恆星正處於天鵝座內。它們構成了一個被稱為KIC 9832227的恆星雙星系統，距離我們大約1800光年。
早在2015年1月，莫爾納教授等人就在美國天文學會上發佈過相關內容，將KIC 9832227認定為一個很有可能正在合併的雙星系統。
他們分析了這一系統1999年-2014年間的數據，發現其週期在持續遞減，遞減趨勢和天蠍座V1309爆發前的週期變化規律非常相似，而天蠍座 V1309內也曾發生過恆星合併事件。在2015-2016年間，莫爾納教授等人利用進一步的觀測數據，對他們之前的推斷進行了驗證，最終確認該系統終有一天將會合並。
不過，銀河系中的恆星多達2000億到4000億顆，有接近1/3的恆星位於雙星或者多星系統之內。雙星系統內的兩顆恆星合併貌似並非罕見之事。
事實果真如此嗎？這就需要我們先了解一下雙星系統的分類了。
我們很容易理解“雙星系統”，即一個系統由兩個天體構成；這兩個天體可以是普通恆星，也可以是密度很大的緻密天體，比如中子星或黑洞。
在天文學上，我們可以依照很多標準對雙星系統進行分類，其中之一便是按照兩個天體之間的距離進行分類。對於“遠距雙星(wide binary)”而言，兩個天體之間相距較遠，幾乎沒有什麼相互影響。兩個天體距離較近的被稱為“密近雙星(close binary)”，天體之間有可能互相影響或傳輸物質。在銀河系為數眾多的雙星系統中，密近雙星只有約4萬對，可以說是非常稀少的。
有一部分密近雙星過於“親密”，甚至產生了接觸，我們於是稱其為“過接雙星(contact binary)”。在一種極端情況下，過接雙星是如此之“親近”，以致於兩個天體共享了同一個外部的氣體包層。通常而言，它們需要幾百萬年或幾十億年的時間，才能達到共享包層的階段，而一旦進入共享包層階段，這兩顆恆星將很快地合併，耗時僅僅數月或數年。相較於共享包層前的漫長歲月，合併的過程如同白駒過隙，這就如同一對戀人經過了馬拉松式的戀愛，在求婚之後便火速完婚了一樣。
我們前文所說的雙星系統KIC 9832227已處於最終的共享包層階段了，按照目前已有的理論估計，這兩顆恆星只需大約5年時間就會合並完成。從理論角度而言，天文學家始終相信，低質量的雙星合併是誕生稍大質量恆星的搖籃之一。但是，真正的觀測卻只是在最近幾十年當中取得了一些進展，這要歸功於一些大型天文巡天項目的開展和計算機處理能力的提高。在過去數十年中，天文學家多次觀測到了類似的爆發現象，比如爆發於1988年位於大麥哲倫星系中的M31 RV，爆發於1994年位於銀河系之內的人馬座V4332，以及爆發於2002年麒麟座的V838系統——這些爆發很可能代表著合併事件，但我們並不能完全確定。
直到2006年，人類才真正確認了一次雙星合併事件。利克天文臺（Lick Observatory）超新星搜尋項目在距地球6000萬光年的M85星系中發現了M85 OT2006-1的爆發，加州大學伯克利分校和加州理工的天文學家隨後進行了詳盡分析，發現這次爆發來源於兩個低質量雙星的合併，不同於之前其它所知道的新星爆發。但因此次爆發前的監測信息不足，所以，我們對於合併之前的雙星系統十分缺乏瞭解。在這一年，天文學家們根據觀測所得，為雙星合併所形成的新星賦予了一個名字：“亮紅新星”（luminous red novae）。
真正幫助天文學家解開“紅新星”之謎的鑰匙，藏在天蠍座V1309之中。這個系統最早是被中國和日本的天文愛好者發現的，他們隨後將相關信息提交給了國際天文聯合會的天體變源監測組織。然而，天蠍座V1309的詳盡數據來自一個名為Optical Gravitational Lensing Experiment（簡寫為OGLE；光學引力透鏡實驗）的巡天項目。該項目由波蘭華沙大學的天文學家於2001年正式啟動，初衷是對大面積天區進行監測，希望尋找亮度發生變化的天體源，發現引力透鏡現象，從而檢驗一些最初被認為可能構成暗物質的天體，比如黑洞。天蠍座V1309所在的位置剛好處於OGLE的監測天區之內，所以天文學家得到了其在爆發前直至爆發後的、長時間範圍的大量觀測數據。之後的數據分析不僅僅確認了這是一個“紅新星”系統（雙星合併後的系統），還為我們提供了更為重要的信息，即這個雙星系統在合併之前是如何隨時間演化的。
正是在天蠍座V1309系統合併前的觀測數據以及建模基礎之上，莫爾納教授等人對KIC 9832227的系統演化做出了判斷，預測這兩顆恆星“親密接觸”並最終合併，將發生在2021年9月-2022年9月間。
還等什麼，快去為即將亮起的紅新星豎起一隻倒計時牌吧！