天津的解放橋橋頭，矗立著移動船舶形狀的西洋建築，有著紅色的坡屋頂，白色的天窗，橙色的外牆，像童話裡的房子那般夢幻美麗，令人過目不忘。它就是 建於1926年的天津百福大樓，曾是當時法租界著名的綜合寫字樓，到現在已經有90多年的歷史了。但您了知道嗎，這座美麗的大樓建成後居然非常冷清，它的主人甚至擔憂找不到房客。
原百福大樓，現津灣廣場一帶
其實當初籌建時，作為投資方的比利時儀品公司對百福大樓的“錢景”還是相當看好的。畢竟他有著坐落海河岸邊、雄踞萬國橋（今解放橋）橋頭的區位優勢，當時從天津老龍頭車站（今為天津站）出來進入法租界，萬國橋是必經之地，而橋頭的百福大樓佔據交通要衝，應該是非常好出租的。
所以儀品公司投入一大筆錢，建起了這座集商業、辦公、公寓於一體的大樓，取名Belfran，意思是漂亮的建築。因為Belfran的法語發音類似於中文的“百福”二字，所以國人稱它為“百福大樓”，取個“百吉百利，福氣當頭”的好彩頭。
1927年，百福大樓竣工並投入使用。他的建築面積為3913平方米，共有五層樓，配設電梯，局部帶地下室。地下室為倉庫，一層為門廳和商店，二、三層為大展廳，四層和五層是辦公和住宅混用的，並設有成套的高級公寓。這些房間除了少數由其業主——比利時儀品公司辦公使用外，其餘的都對外出租。可以說，收取租金是百福大樓的主要收益來源。
據相關史料記載，確定在百福大樓租房辦公的是財大氣粗的英商卜內門洋行和美商亨茂汽車行，其餘的租客現在已經難以查證了。而另一份在比利時找到的儀品公司舊檔案上，記錄了天津百福大樓在建成後的一段時期內，確實房客寥寥無幾，而且租金也並不理想。比如，1930年左右，百福大樓租出的房間僅有6間，而未租出的房間卻有10間之多。就算是租出的房間，租金也沒有原計劃的高。這究竟是什麼原因呢？
後來，儀品公司總部對百福大樓的“招租難”作過分析，認為主要原因是天津分公司對大樓的選址有問題，不應該選在海河邊。因為這一帶多是倉庫，而寫字樓一類的商務建築太少，為商務辦公服務的配套設施自然也少，所以就算它佔據了萬國橋頭的交通優勢，也難以吸引商務辦公群體。當初應該建在更加繁華的地段，比如梨棧大街（今和平路勸業場一帶），才更合乎商務公司辦公的偏好。另外，大樓內部的供暖設備也存在問題，冬季大部分房客都反映室內溫度過低，完全不適合居住。這些都是百福大樓長期無人問津的原因。