戊戌變法是光緒帝最後的嘗試。這位一直受制於慈禧太后的皇帝，在親政後採納康有為、梁啟超等維新派的建議，決心以變法實現富強，挽救民族危機。然而由於變法觸及到了以慈禧太后為首的頑固派的利益，很快遭到反攻倒算，光緒被囚禁，康、樑逃亡，譚嗣同等六人被處死。這場鬥爭被稱作戊戌政變，所犧牲的六位義士，則被後人稱為戊戌六君子。
戊戌六君子
然而，在處決譚嗣同等人時，慈禧太后卻下了一道殘忍的命令：必須要用鈍刀。如此殘忍的做法，自然不會留下什麼官方記載，但歷史卻留下了見證者，把戊戌六君子受刑的場景口口相傳。據當時在場的武術家胡致廷回憶：
當時所用的無刃大將軍刀，落在譚嗣同的脖子上，無異於鋸頭，比斬首痛苦千百倍；其它五君子身受數刀而死，而譚嗣同足足被砍了三十刀才斷氣。
何為鈍刀？顧名思義，鈍刀即為尚未開鋒的刀具。與削鐵如泥的快到相比，用這樣的刀來殺人，無異於就是在折磨刑犯，是故意加大受刑者的痛苦，以示懲罰。就這樣，當六君子被押赴刑場後，所將要面臨的便是“無刃大將軍刀”，勢必飽受磨難。
譚嗣同
在古代處以死刑的方式中，按照殘忍程度而言，最為殘忍的莫過於凌遲和腰斬。而除了這兩種做法，就要數“鈍刀”殺人了。由於刀具沒有開鋒，說白了就只能往下剁、反覆剌。按照胡致廷的說法，戊戌六君子中最慘的，是譚嗣同，他足足被砍了三十刀，其間無異於是在鋸頭。而其他五位受刑者，也都被砍了好幾刀。
影視劇中處決戊戌六君子的場景
以鈍刀殺人，是一種十分殘忍的做法。而慈禧之所以又對譚嗣同尤為“關照”，則是因為此人性情更為耿直。說白了，他越是具有犧牲精神，宣揚變法維新，就越遭慈禧的痛恨。
“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙！”這句話直到今天，依然令人欽佩不已，為之動容。然而，如此豪邁的詩句在慈禧看來，卻無意於是在向自己挑釁。慈禧太后痛恨維新派，更恨譚嗣同，當時康有為和梁啟超均僥倖逃走，所以慈禧便拿六君子出氣，決定嚴懲譚嗣同等人。就這樣，六位愛國志士，在菜市口被殺，留下了一段帶血的佳話。
慈禧太后
慈禧太后的做法無疑是令人駭然的。儘管維新派觸及到了頑固派的利益，但作為勝利者的一方，已經享有生殺大權，連光緒帝都已經成了階下囚，完全沒有在以如此殘忍的刑罰來發洩心中的憤恨。當然，也正因慈禧的狠毒，才使得後人對這位晚清的獨裁者充滿了痛恨。畢竟，她有精力內鬥，卻無勇氣御辱，硬是讓清王朝淪為了洋人的朝廷，還宣揚著“量中華之物力，結與國之歡心”。
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