第5坦克集團軍（不要和後來的近衛第5坦克集團軍混淆）在二戰時期的蘇聯陸軍序列中是一個存在十分短暫的番號，其最初組建於1942年6月5日，可是僅僅一個多月後的7月17日就被解散，究其原因在於該集團軍首次參戰就被打殘了，下面就詳細說說。
在1941年的“巴巴羅薩”行動中，蘇軍充分領教了德軍裝甲部隊的威力，同時其戰前組建的機械化軍也被打得七零八落，實戰表明機械化軍的編制不盡合理，於是蘇軍統帥部在1942年初決定組建集團軍規模的坦克部隊，作為實施戰役進攻和防禦反突擊的拳頭部隊，於1942年5月下達了組建兩個坦克集團軍的命令，即第3和第5坦克集團軍，它們也是蘇軍在二戰中組建最早的坦克集團軍。
1941年夏季在烏克蘭戰場上被遺棄的蘇軍T-26坦克，屬於西南方面軍所屬的機械化軍。
第5坦克集團軍的組建命令於1942年5月25日由最高統帥部大本營下達，6月5日正式組建，下轄第2、11坦克軍、第340步兵師、第19獨立坦克旅、近衛第66迫擊炮團、第611輕炮兵團以及通訊、防空、警衛等附屬部隊，是一個以坦克部隊為核心的諸兵種合成兵團。蘇軍統帥部對第5坦克集團軍寄以厚望，任命亞歷山大·伊里奇·利久科夫少將擔任集團軍司令員。利久科夫是一位1919年就加入紅軍的資深指揮員，參加過國內戰爭，畢業於伏龍芝軍事學院，同時也是蘇聯紅軍較早一批坦克部隊軍官。衛國戰爭開始後，利久科夫先後擔任第17機械化軍副軍長、莫斯科第1摩托化步兵師師長、近衛第2步兵軍軍長等職，在鮑裡索夫、斯摩稜斯克、莫斯科和傑米揚斯克等地與德軍作戰，因為表現突出而在1941年8月榮獲“蘇聯英雄”稱號，是一顆正在冉冉升起的將星。第5坦克集團軍組建後納入布良斯克方面軍序列，掩護莫斯科的南翼。
第5坦克集團軍司令員利久科夫少將，他在1941年8月榮獲“蘇聯英雄”稱號。
1942年6月28日，德軍在挫敗了蘇軍在哈爾科夫的攻勢後（即第二次哈爾科夫戰役）轉入進攻，拉開了1942年夏季攻勢（即“藍色”計劃）的序幕，以第4裝甲集團軍為核心的德軍左翼集團首先從庫爾斯克地域向沃羅涅日方向展開突擊，與以第6集團軍為核心的右翼集團形成鉗形攻勢，試圖合圍當面的蘇軍部隊。剛逢新敗的蘇軍尚未構成縱深防禦，一線陣地被迅速突破，只能且戰且退，前線局勢持續惡化，迫使蘇軍統帥部將組建未久的第5坦克集團軍匆忙投入反突擊，以阻止德軍的攻勢。
7月3日，利久科夫接到上級命令，要求他不遲於當日15～16時率部向沃羅涅日西南35公里的澤姆良斯克方向實施進攻，切斷向沃羅涅日推進的德軍裝甲部隊，阻止德軍渡過頓河。然而，這項命令無法得到執行，第5坦克集團軍各部尚未集中，均無法在指定時間內抵達集結地域，被迫將進攻推遲三天。為了加強該集團軍的力量，由加裡寧方面軍調來的第7坦克軍被臨時配屬於利久科夫麾下。對於指揮大型坦克兵團缺乏經驗的利久科夫在倉促參戰、準備不足的情況下，只能將麾下的坦克軍逐次投入進攻，未能形成合力。7月6日，第7坦克軍率先展開進攻，第2、11坦克軍隨後跟進，掩護側翼。
在沃羅涅日-伏羅希洛夫格勒防禦戰役中被擊毀的蘇軍KV-1重型坦克。
然而，蘇軍不僅進攻組織混亂，偵察也不得力。蘇軍最初判斷德軍裝甲部隊在突破蘇軍一線陣地後會繼續向西衝向頓河和沃羅涅日，實際上德軍第4裝甲集團軍已經轉向南面，試圖於第6集團軍會合，並部署第24裝甲軍掩護北翼。第5坦克集團軍的行動被德軍察覺，德軍第9裝甲師及時撤退到二線陣地避開了第7坦克軍的鋒芒，並在步兵協助下阻止了蘇軍的進攻。隨後，德軍裝甲部隊將陣地移交給步兵部隊，向蘇軍側翼運動，第9、11裝甲師於7月12日向第5坦克集團軍展開反擊，給蘇軍造成重大損失，迫使利久科夫下令撤退，蘇軍的反突擊宣告失敗，其唯一的作用是延緩了德軍裝甲部隊與後續步兵部隊的換防，為沃羅涅日以南的蘇軍部隊逃脫德軍合圍爭取了時間。然而，第5坦克集團軍付出了高昂的代價，損失了超過70%的坦克，蒙受了近8000人的傷亡，麾下各坦克軍喪失作戰能力。該集團軍的表現讓蘇軍統帥部大失所望，於7月15日下令解散了第5坦克集團軍，司令員利久科夫被降職，調任第2坦克軍軍長，該集團軍殘餘部隊被重新配屬於布良斯克方面軍和沃羅涅日方面軍。
1941年11月，在莫斯科戰役反擊前夕，當時還是上校的利久科夫視察坦克部隊。
戰後，包括華西列夫斯基在內很多蘇軍高級將領將此戰的失利歸咎於準備不足和利久科夫的指揮失誤，實際上蘇軍統帥部將這支組建不足一個月的部隊倉促投入戰鬥，本身就是一個錯誤。可惜，利久科夫已經無法為自己辯解，他在被降職一週後就在前線犧牲了。1942年9月3日，蘇軍在西南方面軍序列內重建了第5坦克集團軍，參加了斯大林格勒戰役，後於1943年4月20日再度解散。至於在庫爾斯克戰役中因為參加普羅霍洛夫卡坦克戰而名聲大噪的近衛第5坦克集團軍則是在1943年2月由最高統帥部預備隊內的數個近衛軍單位組建的，與上述兩個第5坦克集團軍沒有傳承關係。
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