在中國封建時代的幾百位皇帝中，唐太宗絕對是知名度最高的皇帝之一，這來源於他傳奇般的上位經歷，也來源於他將唐朝打造成了一個世界強國，更來源於他勤於政事、虛心納諫的故事，所以他才有了“千古明君”之稱。但是，他的另一面同樣不應該被忽視。
對於一個皇帝來說，最大的敵人莫過於時間了，不僅僅是因為自己無法再享受至高無上的權利，也因為隨著自己變老，有很多事情都會變得力不從心，沒有更多的精力去處理朝政，無法對一些事情做出準確的判斷，尤其對一個明君來說，這是更可怕的，這也與就意味著他將跟“賢明”這個詞無關了。唐太宗在晚年之時，也做了一些荒唐的事情，這些事情便是千古明君的另一面，也是不可分割的那一部分。
唐太宗
貞觀二十年，為了避暑，唐太宗在臨潼驪山修築翠微宮，但是三個月之後，他嫌宮室狹小，不能表現大唐威儀，又重新修建了玉華宮。重要的是，玉華宮建的是“苞山絡野”，耗費以億計。在歷史上，皇帝大興土木總是跟勞民傷財聯繫在一起的，比如紂王的酒池肉林、秦始皇的阿房宮……唐太宗晚年為了自己的享受，完全是不顧百姓生活的。
大臣勸諫
除了大興土木修建宮殿，為顯示蓋世武功，李世民發動的征伐戰爭越發頻繁，數次徵遼，百姓苦不堪言。“士馬疲於甲冑，舟車倦於轉輸”，為了籌集浩繁的軍費開支及軍需物資，唐太宗動用了洪、饒、江、宣、潤、常、杭、越、臺、婺、括等地工匠建造大量的戰船，有的戰船的規制長百尺，寬五十尺。還令各地官府逼迫百姓繳納“船庸”。房玄齡切諫，“焚凌波之船，罷應募之眾”，停止征伐。
魏徵
最最重要的是，晚年的唐太宗完全沒有了年輕時的英明，完全置大臣們正確的勸諫於不顧。貞觀十年，魏徵提出“人主善始者多，克終者寡”的“十條”勸諫，年老的唐太宗對魏徵的勸諫很是反感，非常惱怒，多次想要殺掉魏徵，如果不是文德皇后在旁斡旋，魏徵肯定被殺了。但是最終，魏徵墓碑還是被毀，曾經勸諫的劉洎也被逼自殺。所以，唐太宗後期權欲日漸膨脹，完全聽不進去大臣的意見。
自古以來，英雄暮年，心力委頓，絕大多數有反其道而行之的傾向，唐太宗李世民也不例外。