唐玄宗李隆基在位時，發生了安史之亂，大唐由盛轉衰。其後，太監掌握兵權，專權亂政，甚至可以廢立皇帝。唐朝在內有太監專政，在外有藩鎮割據，國家就在雙方勢力較量中滅亡。
唐肅宗在位時，安祿山之子安慶緒弒父自立，退守在相州。唐肅宗派郭子儀等九個節度使圍攻相州，卻沒有設立元帥，而是任命寵信的太監魚朝恩為特使，監督各軍。
當初，安史之亂爆發後，李隆基命令駐守西北邊疆的神策軍參與平亂。其後，唐肅宗將神策軍交給魚朝恩掌管。魚朝恩率領神策軍討伐叛賊，立有軍功，得以升官進爵。
唐代宗時，吐蕃率軍逼近京城，皇帝出逃，衛兵四散。魚朝恩率神策軍迎接唐代宗，唐軍士氣才得以振奮。唐代宗為此感激魚朝恩，令他監督天下兵馬，並獨掌神策軍。而神策軍從此駐紮在皇宮，正式成為天子禁軍。
魚朝恩用神策軍將士多次平亂抗敵，自以為功勞最高。當時郭子儀安定天下，功勞第一。魚朝恩嫉妒郭子儀的功勞，屢次詆譭他，而唐肅宗雖然不聽信，但還是罷了郭子儀的兵權，將他留在長安。
唐代宗繼位後，魚朝恩繼續詆譭郭子儀。不久長安被吐蕃攻陷，郭子儀領兵收復，再次安定了社稷。魚朝恩掌管數萬神策軍卻沒能抵擋吐蕃，心中很慚愧，勸說唐代宗遷都洛陽，遠離吐蕃。郭子儀等人認為不可，這才作罷。
魚朝恩屢次詆譭郭子儀，而唐代宗不聽。於是魚朝恩派盜賊挖毀郭子儀的祖墳，群臣擔心郭子儀會一怒之下反叛。郭子儀進京見唐代宗說：“臣掌管軍隊，不能禁止士兵盜墓，這是上天對我的懲罰，不是人禍。”群臣這才安心。
魚朝恩窮奢極欲。他毀壞宮殿、官署、將相故宅，只為了取得其中名貴的木材，用來興建自己家宅，耗費上億錢財。魚朝恩又在神策軍駐地私自設立監獄，派地痞流氓抓捕富人，判處死刑，將他們的家產沒收。魚朝恩的惡行引起民憤，但沒人敢揭發檢舉他。
魚朝恩專權亂政。宰相們裁決政事，有時魚朝恩沒有參與，他就大怒的說：“天下的事豈能不由我決定？”唐代宗聽說後，不高興。
魚朝恩的幼子魚令徽，官階小，服色為綠（五品以下官員所穿），上朝時與上級官員爭奪位次，不勝，於是告訴了魚朝恩。第二天，魚朝恩帶著兒子對唐代宗說：“臣的兒子官階低，希望得到金紫官服，位次在前。”唐代宗還沒答應，主管官員已經拿來了紫色官服（三品以上官員所穿）給魚令徽。唐代宗只好笑著說：“你兒子穿上真合適。”但他心裡更加不高興。
宰相元載見魚朝恩驕橫跋扈，專權亂政，心中很厭惡，於是向唐代宗揭發魚朝恩的罪行。而唐代宗也已經對魚朝恩心懷不滿和忌憚，於是和元載密謀除去魚朝恩。
魚朝恩每次上殿，都帶著百名護衛，由周皓統領，而皇甫溫在外掌兵。元載用大量錢財賄賂魚朝恩的親信皇甫溫、周皓，從此魚朝恩的一言一行，都被唐代宗掌握。
元載內調皇甫溫為鳳翔節度使，以此為助力；又將興平、武功四縣劃歸神策軍管轄，以此麻痺魚朝恩。
郭子儀祕密報告說：“魚朝恩曾經結交節度使周智光為外應，並且他久掌禁軍，我們不早日謀劃，必有大禍。”於是元載與皇甫溫、周皓約定共同誅殺魚朝恩。謀劃定下來後，元載向唐代宗稟報。
寒食節那天，唐代宗在宮內宴請群臣。宴會結束後，魚朝恩將要返回軍營，唐代宗下詔讓他留下來議事。魚朝恩身體肥胖，每次都乘坐小車入宮。唐代宗聽到車聲後，正襟危坐等待。
魚朝恩上殿後，唐代宗責備他圖謀不軌，而魚朝恩傲慢無禮的向皇帝辯解。周皓與左右武士將魚朝恩擒住，然後將他勒死。魚朝恩終年四十九歲。
唐代宗隱瞞魚朝恩的死訊，而外人也不知道魚朝恩已死。唐代宗下詔罷免魚朝恩的實權，增加他封邑六百戶。外面的人都說：“魚朝恩奉詔後，自縊而死”。唐代宗將魚朝恩的屍體還給他家人，並賜錢六百萬用來厚葬。
史書參考：《新唐書·列傳第一百三十二·宦者上》
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