唐中宗李顯以神龍革命復辟後，對與其共患難的妻子韋后十分縱容，導致朝政大權逐漸被韋后一族掌握，武三思在韋后和昭容上官婉兒的幫助下，位列宰相，在朝堂中形成了一個以韋氏為首的武、韋專政集團。他們大肆打壓張柬之、敬暉等神龍革命的功臣勢力，激化了其他李唐皇族之間的矛盾。首當其衝的就是太子李重俊，他並非韋后親生，安樂公主與其夫武崇訓（武三思子）經常侮辱他並想奪了他的太子之位。707年7月，李重俊發動兵變，殺死武三思父子，但因皇帝仍是李顯，羽林軍倒戈，最終兵敗被殺。武三思雖死但韋后的勢力更加強大，而當時天下並不安定，多有水旱之災，而韋后等人打壓反對勢力，培植親信，朝政混亂。此時的朝堂，韋后及其集團雖然大權在握，但對其痛恨者甚多，一場針對韋后集團的政變正在醞釀之中。
韋后
685年，李隆基生於東都洛陽，生性英明果斷，多才多藝，知曉音律，擅長書法，儀表雄偉俊麗。永昌年間過繼給李旦的長兄孝敬皇帝李弘為嗣，初封臨淄王，後改封楚王兼任潞州別駕。710年7月21日臨淄王李隆基和太平公主於帝都長安城共同發起一場宮廷政變。李隆基以禁軍殺了韋后、安樂公主，並徹底剿滅了韋氏集團。這次政變的後果是，即位不足一個月的李重茂退位，李旦復辟為唐睿宗，李隆基被立為皇太子，太平公主的權勢更加強大，史稱“唐隆政變”。713年，太平公主圖謀政變，準備以羽林軍從北面、以南衙兵從南面起兵奪權。李隆基與郭元振、王毛仲、高力士等人先發制人，假傳召見左、右羽林將軍和宰相竇懷貞等人，引五百羽林軍誅之。太平公主見黨羽被誅殺殆盡，不得不逃入南山佛寺，三日後返回。太上皇李旦出面請李隆基恕其死罪，被李隆基拒絕，太平公主最終被賜死家中，其夫武攸暨墳墓也被剷平，史稱“先天政變”。自此以後，李隆基終於掌握了皇帝應有的權力。這一年，唐玄宗李隆基把年號改為開元，表明了他勵精圖治，再創唐朝偉業的決心。
發動兵變的李隆基
李隆基平定叛亂後，採取了一系列積極的措施，加上廣大人民的辛勤勞動，使得大唐天下大治，經濟迅速發展。此間的唐朝在各方面都達到了極高的水平，國力空前強盛，社會經濟空前繁榮，人口也大幅度增長，國家財政收入穩定。商業十分發達，國內交通四通八達，城市更為繁華，對外貿易不斷增長，波斯、大食商人紛至沓來，長安、洛陽、廣州等大都市商賈雲集，各種膚色、不同語言的商人身穿不同的服裝來來往往，十分熱鬧。唐朝進入全盛時期，因當時唐玄宗李隆基年號為“開元”，史稱“開元盛世”，開元盛世是中國封建社會經濟發展的最高峰。
開元盛世
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