岐王李茂貞，很多人可能都沒聽說過這個名字。有些朋友可能看過在一部國產動畫《不良人》中是一位風華絕代的大美女，當然只是小說電視的情節需要，人物的再加工。
歷史上的李茂貞原名宋文通，字正臣，深州博野(今河北蠡縣)人。初入鎮州博野軍，以軍功升任隊長，之後所屬軍隊擊敗了黃巢的部將尚讓，宋文通以軍功遷神策軍指揮使，光啟二年(公元886年)，朱玫等藩鎮節度使以反抗田令孜為由起兵攻打唐僖宗,宋文通以護駕之功拜武定節度使。
光啟三年(公元887年)，唐僖宗由鳳翔返回長安，遭遇藩鎮李昌符攔截，護駕部隊與李昌符的軍隊發生激烈衝突，李昌符兵敗逃走，僖宗命李茂貞追擊，李茂貞不負僖宗所託將李昌符擊敗斬殺。李茂貞因為立了首功，被唐僖宗封為節度使，而且賜名李茂貞，僖宗還親自為他定字為正臣。從此，李茂貞便憑藉這些常人所沒有的榮譽和雄厚的實力割據一方。在保護唐僖宗返回首都的途中，剛得到賜名的李茂貞又立下奇功一件。經過鳳翔（今陝西鳳翔）時，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈衝突，李昌符敗退而去，唐僖宗很生氣，讓李茂貞領兵猛追，李茂貞沒有辜負皇帝的期望，不但追上殲滅了李昌符的殘部，而且將李昌符也殺死了。
僖宗晉升李茂貞為鳳翔、隴右節度使，大順元年(公元890年)封隴西郡王。之後南征北戰發展了大片地盤，並開始對朝政指手畫腳。唐僖宗死後，唐昭宗繼位，那時李茂貞的勢力已不斷擴大，唐昭宗不滿李茂貞功高震主，於是便與身邊的賢臣謀算要拿下李茂貞，樹立皇帝之威儀，派出各方軍隊討伐李貞茂，但均不是其對手，昭宗被逼的節節後退，再度被逼出逃長安，勢力範圍不斷的縮小，無法昭宗只得派出韓建作為調停，在韓建的周旋下，李貞茂沒有再度追擊唐昭宗，前提條件則是昭宗封李貞茂為岐王，美其名曰讓岐王李茂貞保護長安，真乃自欺欺人。
李茂貞、李克用他們的身份從一定的角度來看是一致的，他們都因戰功賜姓李，都是唐朝末期的大軍閥家，手中都是握有重兵的，且能在一定程度上進行制衡對抗，並能牽制皇帝力量的。在後唐時期，李茂貞、李克用、朱溫三人可以說是當時的三大軍閥家，可謂三分天下，平分秋色。李茂貞一生中曾至少兩度與李克用交鋒，但是兩人的身份和立場卻發生了對調，真可謂是人生變幻無常。第一次的交鋒是李茂貞為維護僖宗而出兵討伐李克用，而風水輪流轉這句話真是沒有說錯。在若干年後，僖宗病逝，昭宗繼位，李茂貞的立場卻由最初的勤王變成了想自立為王，這時候李茂貞與李克用有了第二次的大交鋒，這一次李茂貞由討伐者變成了被討伐者，戰局也一直僵持不下，由於昭宗的軟弱，放了李茂貞一馬，卻為自己埋下了大大的禍患。
最後，李茂貞、李克用也曾經聯手對敵，只能說這世上沒有永遠的敵人，只有永恆的利益。當朱溫擋住了他們的利益時，李茂貞同李克用為了剷除異己，兩人聯手殺敵，共同對抗朱溫，但最終卻計劃流產。
李茂貞沒有出兵討伐朱溫，也沒有稱帝，但他卻做起了事實上的皇帝：開設岐王府，自己使用皇帝的儀仗，讓妻子做了皇后。但他的轄地卻逐漸縮小，河東、後梁和蜀地政權都想從他手裡揩點油，到後梁的末年，他的領地只剩下了七個州，成了一個小獨立王國。 後唐滅掉後梁，李茂貞以叔父的名義給李存勖寫了封信，祝賀他攻佔開封。等李存勖定都洛陽後，他心裡很不安，上表稱臣，又讓兒子去朝見李存勖，基本上歸附了後唐，因為後唐的國號和被朱溫取代的唐朝的年號相同，李茂貞原來是唐朝的岐王，現在歸附稱臣也很正常，沒有什麼投降的意思。李存勖因為他是舊朝的元老，對他很尊敬，仍讓他任舊官職，還改封他為秦王。李茂貞病時，李存勖還派人去給他送藥慰問，封秦王后時間不長，李茂貞便與世長辭了，終年六十九歲。
