唐玄宗時期的名將，比較知名的有高仙芝、封常清、哥舒翰，至於郭子儀、李光弼，在安史之亂及以後才迎來人生高潮，應該算是唐玄宗以後的名將。下面要介紹的是唐玄宗時期，一位鮮為人知的名將，知名度比不上高仙芝、封常清、哥舒翰，但身經百戰，屢立戰功，未曾一敗，他就是王忠嗣。
說起王忠嗣，還需要介紹一下他的父親，這與他的名字有關。王忠嗣的父親王海賓，驍勇善戰。當初吐蕃入侵，薛仁貴的長子薛訥率領部下杜賓客、郭知運、王晙、安思順防禦，並以王海賓為先鋒。王海賓與吐蕃交戰，殺敵過多，諸將忌妒他的功勞，都按兵不救，所以王海賓陣亡。接著唐軍乘勢出擊，大破吐蕃。
唐玄宗得知王海賓的事蹟後，心中非常哀憐。王海賓有一子，名叫王訓，當時只有九歲，因為他是忠臣的子嗣，所以被唐玄宗賜名為王忠嗣，並被養在宮中多年，做了唐肅宗李亨的玩伴。
王忠嗣長大後，雄壯剛毅，沉靜寡言，知曉兵法。唐玄宗曾經與王忠嗣談論兵法，忍不住讚歎說：“你以後必會成為一名良將。”
其後，王忠嗣在軍中任職，因為得罪權貴，被貶為低級軍官。河西節度使杜希望企圖攻打新城，有人舉薦王忠嗣領兵，因此攻下了新城。王忠嗣因功升遷，專掌河西軍事。
當年秋天，吐蕃大舉入侵。唐軍兵力少於吐蕃，人人憂懼。王忠嗣帶領部下策馬奔騰，殺入敵軍中，所向披靡，殺死數百敵人。吐蕃兵因此大亂，唐軍乘機左右包抄攻擊，吐蕃大敗。
王忠嗣經過多次升遷，當了朔方節度使，兼任靈州都督。天寶元年，王忠嗣北伐，與奚族怒皆部在桑乾河交戰，三戰三勝。當時突厥發生內亂，王忠嗣率軍前去炫耀武力，突厥烏蘇米施可汗恐懼，請求投降。突厥可汗並非真心投降，拖延時間不肯過來。王忠嗣施展反間計，令拔悉密與葛邏祿、回紇三部落背叛突厥並攻打突厥可汗，突厥可汗逃走。王忠嗣趁機出兵，俘虜了突厥可汗的右軍，突厥多個部落歸降。第二年王忠嗣又擊敗突厥人和奚人，從此敵人不敢侵犯，邊塞安寧。
王忠嗣年少時以勇敢自負，當了大將後，並不逞勇鬥狠，以安撫邊疆為首要任務。他曾經對人說：“國家太平時，當邊將的人安撫番邦就行了，我不想耗費國力贏取功名。”軍中士兵都日夜思戰，王忠嗣因此派出大量間諜刺探敵情，時時以奇兵襲擊，所以士兵樂於效力，每次出軍必勝。
其後，王忠嗣兼任河東節度採訪使，充任西平郡太守，參與武威郡軍事，充任河西、隴右節度使。又代理朔方、河東節度使。王忠嗣身佩四枚將印，控制萬里邊疆，精兵重鎮，都歸他一人掌握，自唐朝建國以來，沒有像他這樣的例子。
後來王忠嗣常常在青海、積石征戰，都取得大勝。不久又攻打吐谷渾，佔領了吐谷渾全國，凱旋而歸。
唐玄宗想攻打吐蕃門戶重鎮石堡城，向王忠嗣問計。王忠嗣認為石堡險固，吐蕃兵多，直接攻打得不償失，不如靜觀其變。唐玄宗因此不高興。李林甫尤其忌憚王忠嗣，天天尋求王忠嗣的過錯。不久董延光獻策攻打石堡城，唐玄宗令王忠嗣接應。王忠嗣態度傲慢無禮，被董延光所怨恨。王忠嗣的部將李光弼為此憂懼，勸王忠嗣拿出錢財向董延光道歉，王忠嗣不從。後來董延光沒有攻克石堡城，歸罪於王忠嗣接應遲緩。李林甫又指使他人告發王忠嗣曾經圖謀扶立李亨為太子。
唐玄宗大怒，將王忠嗣召回京城，下獄審問，差點判處死刑。當時王忠嗣的部將哥舒翰代替王忠嗣為隴右節度使，被唐玄宗恩寵。哥舒翰曾經受過王忠嗣的厚恩，因此奏明王忠嗣冤枉，言辭懇切，請求用自己的官爵為王忠嗣贖罪。唐玄宗怒意稍減，將王忠嗣貶官。第二年，王忠嗣暴卒，終年四十五歲。
王忠嗣智勇雙全，當初擔任邊將，胡人不敢南犯。可惜王忠嗣死的早，如果晚死六七年，熬到安史之亂爆發，將會是唐朝的一張王牌。
參考資料：《舊唐書·列傳第五十三》
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