唐僧師徒的取經路上，遇到過五花八門的妖怪。這些妖怪有的要吃唐僧肉，有的要替唐僧取經，有的要打唐僧的劫，有的要劫唐僧的色……
有的妖怪窮凶極惡，但有的妖怪卻非常的可愛。至少，這些妖怪的目的，一不劫財，二不劫色，三不吃人肉。他們出來的目的，只是想與唐僧成就一段風月佳話，這就是著名的杏仙團隊。
過了祭賽國後，師徒四人一路西行到了荊棘嶺，驚動了當地風雅的藤精樹怪十八公。十八公請唐僧在木仙庵月下談詩，又請來同樣風雅的藤精樹怪的凌空子、拂雲叟、孤直公，奉茶談詩論道。眾人你一句我一句，對詩正興，這堪稱是唐僧取經路上最有文化氣息的“劫難”了。
這還沒完。幾個藤精樹怪又請來了一位美麗的妖怪——杏仙。杏仙雖也是妖怪，但她和白骨精、七個蜘蛛精等女妖不同，她更喜歡與文人雅士交往。小說中，赤身鬼稱讚杏仙，說她人材俊雅，玉質嬌姿，又會各種女工針指。這樣的絕代美人，正如赤身鬼說的，配上唐僧，再合適不過。
面對溫文爾雅的唐僧，杏仙明顯動了情。她送給唐僧一首七律，其中頸聯是“雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏。” 很明顯，她這是投懷送抱。同樣的目的，女兒國國王做的就比較生硬，純以美色誘之。而論顏色，杏仙不比女王差。只不過，女王心存善念，並沒有強迫唐僧（這和她不會法術有一定關係）。而在荊棘嶺，同樣沒有人強迫唐僧。你看四個藤精樹怪，他們說我等願意做媒，成全聖僧與杏仙這樁美事。孤直公說的很清楚：聖僧是有道名士，我們不會強迫你。而且還要先問杏仙是否有意，兩相情願，男才女貌，方是天作之合。
再拿女兒國國王舉例。女王見到唐僧是什麼表情，原文是“淫情汲汲，愛慾恣恣”。女王拿少兒不宜的話挑逗說：長老，還不事占鳳乘鸞？把唐僧弄成了大紅臉。
你看杏仙，即使她是預謀好的要自薦於唐僧，也沒有表現得像女王那樣的慾火旺盛。杏仙從頭至尾也沒有賣弄風雅（不包括跳舞），這一點，杏仙又強於女王。女王並不是妖怪，但她作為正常“人”的表現，反而不如妖怪出身的杏仙。
而且，看得出來，女王對“御弟哥哥”不從自己，明顯有惱火的情緒。女王不是妖怪，不會法術，要不然就有可能強留唐僧。對於同樣喜歡唐僧的杏仙，怎麼說她都是個妖怪。在孫悟空不在場的情況下，施點法術，強行和唐僧成就好事，並不難。當唐僧再三拒絕杏仙時，甚至墜淚時，杏仙忙心疼地拿出手帕替唐僧揩淚。你再看琵琶精，唐僧拒絕後，琵琶精開始對唐僧拉拉扯扯，最後竟然把唐僧五花大綁捆成人肉粽子。
唐僧同樣也不排斥杏仙。只是取路之志心如鐵石，如果只是談詩，唐僧還是非常願意的。換個角度講，就是如果不是取經，唐僧是有可能留下來，與杏仙進一步發展的。可以說，杏仙在西遊記裡綜合素質最高的女妖怪（女王不算妖怪），“妖品”很正派，如果唐僧想苟且，杏仙還未必樂意。而女王呢，只要唐僧願意圖一時之歡，女王應該是能接受的。
杏仙只是生不逢地，如果她在天宮，會是不遜於嫦娥的女仙。如今，只能淪落荊棘嶺的荒郊野外。即便如此，杏仙也沒有降低自己的品味，依然沉醉在詩歌的海洋中。而且，杏仙心無邪念，喜歡唐僧，也不過以詩誘之。其格局，不強於女王的以色誘之？可惜的是，在小說裡，趕來救師父的悟空三兄弟，把杏仙和幾個有文化的藤精樹怪都給打死了。
另外，還有一個女妖想和唐僧成親，沒有加害唐僧的意思。這就是金鼻白毛老鼠精，但老鼠精在唐僧之前路過的寺廟裡吃過人，這就降低了她的“妖品”。綜合來看，杏仙無疑是西遊記裡最可愛的妖怪（之一）。
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