由於武后在唐高宗李治死後7年登基稱帝了，所以很多人想當然地認為唐高宗活著時武后處處壓制唐高宗，唐高宗的嫡親舅舅長孫無忌也是武后害死的，甚至同為外戚，武家的待遇也遠超長孫家。然而就各部史料上的記載而言，在唐高宗和武后的這段婚姻裡，夫妻關係的主導者顯然是唐高宗而不是武后。
比如唐高宗提倡親蠶，於是武后的親蠶次數堪稱是有唐之最；比如唐高宗提倡節儉，於是武后主動將皇后裙子上的十三個褶子改成了七個；比如唐高宗忌憚外戚坐大，於是武后就“以身作則”，唐高宗活著的時候武氏子弟幾乎在朝堂上不見蹤影。
即便是唐高宗因為身體不好而將一部分政事委託給武后處理，武后也只能“處事皆稱旨”，按照唐高宗的旨意來處理，並沒有做決定的權利。所以當武后看重的李義府、袁公瑜等人被貶被殺的時候，武后既不敢出言相勸，也沒資格改變唐高宗的決定。甚至面對宿敵王皇后的族兄王方翼在唐高宗時官運亨通一事，武后也只能咬牙暗恨而沒法阻止。
那麼唐高宗又是為什麼一定要殺自己的舅舅長孫無忌呢？這就要從長孫無忌的身份與地位開始說起了。
唐高宗登基後面臨的就是一幫輩分高且蠢蠢欲動的宗室諸王，而嫡親舅舅長孫無忌雖然是唐太宗特意為兒子留下來的支持者，但外戚+輔政大臣的雙重身份註定了唐高宗對這個親舅舅永遠不可能全然的信任與依賴——哪怕長孫無忌並沒有兵權。在唐高宗的心裡，唯有自己提拔上來的庶族才能真正為自己所用，這也是為什麼長孫家族的核心人物在顯慶四年時被貶的貶，殺的殺的原因之所在。
但中國古代提倡以孝治國，唐高宗也深知長孫氏畢竟是自己的母族，沒有人能對自己的母族趕盡殺絕，所以長孫無忌死後不到四年的時間，他的嫡孫長孫延便回到京城做了一名五品的京官，唐高宗又追復了長孫無忌的官爵，並將他陪葬昭陵。
所以雖然有人喜歡用長孫家族垮臺後的待遇與武后的已故長輩所得的待遇做對比，以力圖證明唐高宗對武后的家族比對自己的母族長孫家族要好得多，但是在唐高宗的心裡，同樣是外戚，母族長孫氏是他的提防對象，妻族武氏又何嘗不是？於是大家便看到了這樣一個有趣的現象：對於外戚中活著的能人或正值壯年之人，唐高宗毫不留情，但對於外戚中已經逝世的長輩，則是頗為大方。
所以唐高宗可以追復長孫無忌的官爵，將他陪葬昭陵，並恢復齊獻公長孫晟的祭祀；對武家也同樣如此，唐高宗可以給予武家死去的長輩優厚的待遇，追封個郡王王妃什麼的，都不在話下。
而武家那些正當壯年的兄弟和侄子們被貶黜之後是生是死，那就任由他們全靠天意了。比如武思元，武昭儀這邊剛坐上皇后之位，她的這位堂兄就立馬被唐高宗貶到偏遠的外地鬱鬱而終了，直到武后熬成武太后，臨朝稱制後，這才有機會追贈褒贈一下這位被自己連累的堂兄。
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