1853年9月28日夜，北伐太平軍由直隸武安縣東渡觀音嶺，進入了永年縣境，9月29日，北伐太平軍攻克了軍事重鎮臨洺關，並擊潰了立足未穩的訥爾經額部清軍，打開了通往直隸的大門，清納爾經額部全軍潰散，北伐軍聲威大震，朝野震驚，之後在十天時間內連克直隸沙河、任縣、隆平、柏鄉。
10月4日，太平軍攻佔趙州(趙縣)。當時的城池因為已年久失修，城牆多處早已坍塌，幾乎喪失了防禦的功能，此時太平軍開始進逼正定，清政府急忙調兵增防河間、高陽、保定一線，以保證京師的安全。
10月5日清晨，太平軍逼近欒城。早在太平軍還沒有到達欒城之前，知縣唐盛已經"招募鄉勇，巡城防守"多日，當太平軍兵臨城下時，唐盛開始督率鄉團在城內死守，但是這支倉皇之中召集而成的鄉勇，根本就不是太平軍的對手，一會兒功夫，城門就被太平軍攻破，大批的太平軍在街巷裡與抵抗的鄉勇展開近距離肉搏戰，最後太平軍將城內剩餘的頑敵逼至到欒城西門的極果寺，用大火圍攻而將其殲滅。欒城知縣唐盛在縣衙大堂裡被俘，因拒不投降，被太平軍"斷其首懸諸儀門"。據同治年間的《欒城縣誌》記載，在欒城的此戰中，被殺害的清廷官吏、幕僚、書役、鄉紳和團勇等，一共有119人。
欒城既克，此時，太平軍短暫停留一天後，兵鋒開始直指正定，由於滹沱河水盛漲，難以渡過滹沱河，便沿滹沱河向東進軍。10月6日，太平軍攻克藁城，7日在淺水區渡過了滹沱河，8日開始進攻晉州。
此時的晉州城，民人驚惶，大半逃散，剩下的也是人心惶惶，亂作一團。由於原晉州地方官員對戰事準備不足，剛剛到任不久的晉州知州楊雲鰲，立即"方議練勇"。然而，新官上任人地兩生，在匆匆忙忙之中僅僅招募得鄉勇百餘名，根本來不及操練演習，就頂硬著頭皮來戍守城門，而晉州城池的加固改建工程也尚未完工。他深知目前形勢的險惡，楊雲鰲感到:以現有區區百十號人之兵卒，要守禦城門，防範一般的強盜則可，而豈能抵擋得住浩浩蕩蕩的太平天國北伐大軍，與迅猛而來的太平軍對敵，無疑是拿雞蛋去碰石頭，在岌岌可危之中，他仍然僥倖企盼著太平軍能改行他途，企盼晉州倖免於難。然而，他也預感到大禍臨頭，於是在戰前動員時便告知下屬，一旦抵擋不住，便可各自逃生活命。
10月8日，太平軍由藁城進逼晉州，一路上大隊人馬，浩浩蕩蕩，旗幟獵獵。太平軍先頭部隊已開始由北面向東面圍城，晉州知州楊雲鰲派出打探人員回報，誤以為是太平軍直驅無極而去，此回晉州可免大難。可正當楊雲鰲等官員在為倖免此次滅頂之災而深感欣慰放鬆得意之時，太平軍的騎兵營已經衝進了晉州的城西門，隨後不久，太平軍又迅速地佔領了東門，大批的太平軍兵馬不斷地開進晉州城中，霎那間，便"滿街遍巷"都佈滿了北伐太平軍，晉州很快就成了太平軍的囊中之物。
太平軍從入城到佔領晉州全城，雖沒有大規模地用武力攻擊清軍，並大開殺戮，只是對那些敢於抵抗者的清軍進行了追殺。根據《晉州志》記載，城中死者大約只有20餘人。除知州楊雲鰲被俘之外，學正馬春坊、訓導張鋮等官吏都逃跑出了晉州城。楊雲鰲被俘後，拒不接受太平軍的勸降，仍然垂死效忠清廷，為表示與太平軍勢不兩立，他一直都在痛罵太平軍不停，之後被太平軍處死，與此同時，楊雲鰲的幕僚王子雪則被太平軍焚燒而死。
太平軍開進了晉州城中，當晚就安頓下來並點火做飯，北伐太平軍將帥林鳳祥把指揮所設在一家當鋪中，他根據北上路線，正面也被大批清軍阻礙的情況，當即鋪開了地圖，連夜探究了下一步的軍事行動。當晚，林鳳祥向當地人詢問了去天津的道路，甚至還詳細瞭解到，下一步進軍道路開始有多水的重要情況。太平軍為了繞過正面阻擊的僧格林沁清兵，而尋找最佳的進攻北京的戰機和路線，當機立斷便決定了向東移師的重大決策。
翌日，太平軍又是住了一晚後，從晉州拔營出發，清政府得知晉州城失之因，對逃跑的晉州學正馬春坊、訓導張鋮和官吏龔啟一律革職查辦。
隨後，太平軍開始長驅直隸，經過束鹿縣境後，向深州進軍，10月13日，北伐太平軍攻佔深州城，一步步地開始迫近北京，此時，京師清廷滿朝上下震動，清政府得知北伐太平揮師北上軍的態勢後，為了攔截北上的太平軍，咸豐皇帝急忙調兵遣將，並革了直隸總督訥爾經額之職，將其逮捕入獄。命令勝保為欽差大臣接替訥爾經額督軍，命惠親王錦愉為奉命大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，率馬步軍4500人屯兵涿州（今涿縣），開始合力堵截追剿北伐太平軍，此時的北京開也開始設置巡防所，嚴防太平軍的探子來刺探情報，並宣佈全城戒嚴，由此而加強了北京的防衛。
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臨洺關之戰：太平軍大敗北方兵馬，直隸總督納爾經額也為此而丟官
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