泰國是個非常典型的佛教國家，信仰的是南傳佛教，6800萬人口中有九成以上是信奉佛教的。在泰國，僧王具有極高的地位，負責全泰國的僧務管理，他不僅是泰國佛教最高領袖，也是泰國人民的精神領袖。在泰國普通民眾心目中，僧王就是國家靈魂的象徵。國王、僧王、政府首腦構成泰國社會的三大支柱。在泰國，各大新聞媒體上，經常可以看到國王、王妃、總理等國家要員供養頂禮僧王，向僧王請法的場景。
泰國的最高宗教管理機構是宗教委員會，實際上是佛教委員會，只管佛教的事情。宗教委員會是個金字塔型的複雜結構，塔尖最高領導人是僧王，下分四大域，域下設十八個部域，每個部域管轄三至四府，每個府又有一個結構，各個寺廟的框架是最基層的組織結構。
僧王由佛教委員會選舉產生，下面的各層或選舉或指派，最後由僧王決定。僧王下設副僧王，域首長稱大上座，以下依次為域上座、府上座、大法師、主持等等。
泰國佛教分兩大派，本土泰人信奉小乘佛教，華裔泰人信奉密宗。民間把他們區分為泰廟和華廟。華裔佛教最高領袖是大宗長，組織上服從僧王，實際上相當自主。
泰國的重大國事和政治活動都有法會，特別是國家事務。僧王帶領僧侶頌經祈福，上至國王下至黎民百姓，都要虔敬地頂禮。
泰國的君主立憲民主政黨政治，是引進西方的，法律體系是引進西方的，經濟結構和管理模式也是引進西方的，皇室成員、黨政大員乃至知識階層大部分是留學西方學成回國的，有些人的生活方式也已西化，但大多數人的宗教信仰沒有變，佛教在泰國的地位也始終沒有變。泰國九十年代初的嚴重政治危機，就是泰王和僧王同時號召全國民眾團結起來，和平相處，停止內耗，共同建設美好國家，使嚴重局面解決於一觸即發的非常時刻。
2013年10月24日，泰國第19世僧王蘇瓦塔那摩訶去世，泰國全國上下穿黑衣服，哀悼15天。緊接著泰國宮務處25日發表聲明稱，普密蓬國王指示，將王宮官員的哀悼期延長到30日，而當時的泰國總理英拉也下令，為表示對僧王的哀悼，所有政府機構工作人員連續30天穿黑衣服。
19世僧王蘇瓦塔那摩訶（頌得帕耶納桑文），1913年出生於泰國北碧府，14歲出家，20歲受比丘具足戒。蘇瓦塔那摩訶曾學從印度行者薩瓦米，通英文與梵文。1956年，前泰國國王普密蓬登基即位，頌得帕耶納桑文被推選為國王登基的佛事監督。同年，國王到波瓦拉尼維寺短期出家，頌得帕耶納桑文為國王修行的指導師。1989年，經全國泰僧推舉，國王發佈諭令，任命75歲的蘇瓦塔那摩訶為叻達納桑哥信曼谷皇朝第19任僧王“頌德佛寧那山姆柏拉尊長”。
佛曆2555年，在有32個國家領袖參加的日本世界佛教聯誼會上，泰國僧王蘇瓦塔那摩訶被尊為世界佛教最高領袖，成為第一位被全世界認可為佛教典範的人物。
蘇瓦塔那摩訶百歲圓寂的消息讓泰國舉國震悼，從2013年10月25日直到11月23日，泰國全國的政府機關均降半旗、人民穿著黑色服裝表示哀悼。蘇瓦塔那摩訶是泰國在位最久的僧王之一，也是泰國國王的信仰導師，在世期間培養了不少的精進傳人，受到泰國舉國上下的敬重。
自從19世僧王蘇瓦塔那摩訶去世之後，這幾年僧王的工作都是由代理僧王主理的，誰會是下一代僧王，一直是泰國人民關注的焦點，直到今年泰國第20任僧王的正式昭告和任命。
2017年2月7日，泰國國王哇集拉隆功正式冊封曼谷瓦叻察波披沙提摩訶西瑪蘭佛寺方丈、89歲高齡的頌德帕摩訶穆尼翁為泰國第20任僧王。這意味著，備受泰國社會關注的新僧王人選終於塵埃落定。
頌德帕摩訶穆尼翁高僧是泰國佛教界「法宗派」的最高長老，也是泰國僧伽委員會的19位高僧委員之一。根據有關資料，頌德帕摩訶穆尼翁1927年6月26日出生於泰國叻武裡府（叻丕府）直轄縣挽巴鎮，父母均為當地的商人。10歲小學四年級畢業，即在家鄉剃度為沙彌，21歲時在曼谷瓦叻察波披沙提摩訶西瑪蘭佛寺正式出家為僧。至今，頌德帕摩訶穆尼翁法駕皈依佛門已有68年之久。
在泰國，僧王雖然由國王任命，但國王晉見僧王時也須下跪，各級政府官員更無一例外。僧王在國內的日常生活每天都通過電臺、報紙向國內報道。僧王領導的佛教王國無所不在，大大小小的寺廟遍佈泰國全境，幾乎每個家裡都有佛龕。雖然，在現實生活中，僧王的影響並不及國王和政府首腦那麼直接和具體，但他的影響是在瞑瞑中，在長久的未來，在涅般裡。