我們看過西遊記的人都知道，孫悟空經歷許多艱難，尋找到菩提祖師，想拜師傅學長生不老術。可是經過了七年，菩提祖師卻沒有教他任何功夫。
有一天，孫悟空終於覺得不耐煩了。他坐在凳子上老是扭來扭去的，這種做法引起了菩提的注意。菩提問他想學什麼本領，孫悟空要求師傅直接教他長生不老術，但是菩提並沒有這樣做 ，只是教他幾門其它功夫，但是孫悟空統統都不去學習。
有一次，菩提只是在孫悟空的腦後敲了三下，揚起袖子就離開了，孫悟空一下子明白了其中的意思。他那天半夜來到了後院，跪倒在菩提的床前，拜他為師，這才學到了長生不老術。
悟空的這項本領學了差不多三年。就在他以為學得差不多的時候，菩提卻告訴悟空，任何神仙來學功夫，都要認真的從最低級開始修煉。而你一來就學了長生不老術的法，所以你以後要遇到災難的。
這些災難就是：百年之後，天要降雷災來劈你。又過五百年，火災要燒你，再過五百年風災要來吹你。假如你躲得過這些災害，就可以跟天同壽命；躲不過這些災害，你一下子就完了。孫悟空聽了很害怕，他懇求師傅教他躲避著災害的方法。因此，菩提答應了，教了他七十二變、筋斗雲兩種功夫。
但孫悟空學的七十二種變化，其實是有不足的。因為屁股不能變，尾巴不能變，而且還不能笑。悟空本身是猴子，而猴子有尾巴的，那就很難變化了。那麼他學的筋斗雲，也受到了師兄們的嘲笑。師兄們說他飛得並不是很快，只能夠去當快遞送文書，來賺一碗飯吃。
悟空的那些師兄笑他，其實是有原因的 。首先悟空起飛的時候，必須唸咒語，跳起來，還要翻一個跟斗，所以他的姿勢不好看。有一次他去請觀音菩薩幫助滅掉紅孩兒，當觀音答應他，跟他一起走時，悟空卻不敢先走，這是為什麼呢？原來悟空沒有穿內褲，筋斗雲要翻跟斗，光著屁股對著觀音菩薩，他覺得很不敬。
悟空翻筋斗雲雖然速度很快，但是，西遊記中有不少超過他的，比如大鵬，翅膀一扇就有九萬里，他扇兩下馬上就超過悟空了。豬八戒，他使用了一個火光循，悟空就趕不上他。哪吒拿著的風火輪也相當快，孫悟空也追趕不上。此外還有觀音菩薩，如來佛這些大神，孫悟空翻筋斗的速度更不能夠跟他們的速度相比。
悟空的筋斗雲速度不快，就會讓他的師兄們嘲笑。其實，菩提祖師教悟空這個筋斗雲，有兩點原因，一是他根據孫悟空的身體特性來設計的；二是為了讓悟空躲避災禍來教他的。所以，他的筋斗雲翻得不是很完美，也屬於正常的了。假設孫悟空沒有有翻筋斗雲這個本事，他在去西天取經的路上，也不知道有多少回會把妖精跟丟了，那他就很難保護他的師傅，取得真經了。