在《西遊記》中，孫悟空在做齊天大聖時負責看管蟠桃園，然而在看管蟠桃園時卻監守自盜。原文——一日，見那老樹枝頭，桃熟大半，他心裡要吃個嘗新。奈何本園土地、力士並齊天府仙吏緊隨不便。忽設一計道：“汝等且出門外伺候，讓我在這亭上少憩片時。”那眾仙果退。只見那猴王脫冠服，爬上大樹，揀那熟透的大桃，摘了許多，就在樹枝上自在受用，吃了一飽，卻才跳下樹來，簪冠著服，喚眾等儀從回府。遲三二日，又去設法偷桃，盡他享用。
《西遊記》孫悟空偷吃蟠桃
孫悟空的這段偷桃歷史大家並不陌生，然而大家可能不知道，在西遊記裡還有一個人偷過蟠桃，這個人大家也不算陌生，他就是東方朔！沒錯就是那個西漢時期著名的文學家！他也偷過蟠桃!
在《西遊記》第二十六回 孫悟空三島求方 觀世音甘泉活樹——
身穿道服飄霞爍，腰束絲絛光錯落。頭戴綸巾布鬥星，足登芒履遊仙嶽。
煉元真，脫本殼，功行成時遂意樂。識破原流精氣神，主人認得無虛錯。
逃名今喜壽無疆，甲子周天管不著。轉回廊，登寶閣，天上蟠桃三度摸。
縹緲香雲出翠屏，小仙乃是東方朔。
東方朔偷桃畫
“天上蟠桃三度摸”可見東方朔偷過三次蟠桃。孫悟空一見東方朔第一反應就開玩笑——行者見了，笑道：“這個小賊在這裡哩！帝君處沒有桃子你偷吃！”沒想到孫悟空卻忘了自己也有不光彩的歷史，於是東方朔朝上進禮，答道：“老賊，你來這裡怎的？我師父沒有仙丹你偷吃。”（這也算是老賊見小賊了）
東方朔偷蟠桃圖
東方朔偷桃的典故源於傳說：漢武帝壽辰之日，宮殿前一隻黑鳥從天而降，武帝不知其名。東方朔回答說：“此為西王母的坐騎‘青鸞’，王母即將前來為帝祝壽。”果然，頃刻間，西王母攜7枚仙桃飄然而至。西王母除自留兩枚仙桃外，餘5枚獻與武帝。帝食後欲留核種植。西王母言：“此桃三千年一生實，中原地薄，種之不生。”又指東方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”據此，始有東方朔偷桃之說。
這就是西遊記東方朔“天上蟠桃三度摸”的原型了。也有民間傳說：東方朔之所以能三偷蟠桃，是因為和看守蟠桃園的蟠桃仙子勾搭上了。後來事情敗露，蟠桃仙子被免了職位，於是孫悟空就坐上了看守蟠桃園的肥差！