在上個世紀下半葉，古巴導彈危機是最重要的事件之一，不僅僅是因為美蘇爭霸的最高峰，更主要的是在足以毀滅世界十幾次的核彈頭雙雙指向對方的時候， 古巴導彈危機差一點就成了點燃第三次世界大戰的火柴。很多人包括大部分學者都認為，赫魯曉夫這一次是完敗給了肯尼迪，因為在全世界的注視下，蘇聯面對美國的封鎖最終妥協，撤走了部署在古巴的導彈，按照切·格瓦拉的說法“赫魯曉夫是個懦夫”。而肯尼迪的，由於完美的解決了這一次大危機，並且證明了美國的強大與尊嚴，成為整個西方世界最有聲望的年輕總統。而事實真相真的是如此嗎？
先來說說古巴導彈危機的起因，是因為美國在蘇聯西南的土耳其部署了戰略導彈，這對蘇聯來說無異於是頭上懸了一把達摩克利斯之劍。而此時恰巧美國南部的鄰居古巴發生了革命，卡斯特羅和切·格瓦拉成功推翻了美國扶持的巴蒂斯塔政權，成為古巴的新領袖。於是蘇聯把握時機，立刻就跟這個左派的新政權取得聯繫，準備在美國的身邊也放一顆炸彈。1962年10月16日，美國中央情報局向總統肯尼迪彙報，他們發現了蘇聯正在向古巴部署中程和遠程核彈頭的彈道導彈，這些導彈可以覆蓋美國本土絕大部分地方。於是肯尼迪馬上召集美國國防相關的所有部門進行緊急商討，研究應對策略。
這次會議整整開了四天之久，其實無非就是在爭論兩種解決方案，一種是參謀長聯席會議為首的軍隊“強硬派”，他們認為應該立即出兵對古巴進行空襲，摧毀所有導彈和發射井，然後大軍登陸古巴推翻卡斯特羅。第二種就是以國防部文官為首的“溫和派”，他們認為應該先在海上對古巴進行全面封鎖，阻止蘇聯繼續運送武器，然後再通過外交手段和蘇聯進行談判，讓其撤走古巴的所有導彈。先在明眼人一看就能明白，如果肯尼迪採取第一種方案，那無異於就是向蘇聯宣戰，因為無論如何蘇聯都不會輕易的放棄古巴這艘“永不沉沒的航空母艦”，就算是為了面子，也會跟美國死磕到底。
表面上看起來兩位手握“最終武器”的大人物在態度上有著明顯的差別。肯尼迪裝作若無其事，該有的活動照常進行，還特地接見了蘇聯外交部長，談笑風生就好像完全不知道古巴導彈的事情一樣。但其實他比誰都緊張，因為一旦蘇聯不妥協強行突破封鎖，那自己必須要決定是否開戰，第三次世界大戰的開關就在自己手中。而赫魯曉夫呢，每天日以繼夜的守在最高統帥部，大汗淋漓的指揮著運送導彈的部隊並且密切關注著美國的動向。但事實上赫魯曉夫相當輕鬆，因為他心裡清楚的很，真正的主動權在自己手裡，他可以用撿來的籌碼向美國索取更多的東西，實在不行就放棄古巴，自己也沒有什麼損失。
1962年10月19日，肯尼迪做出了封鎖古巴的決定，各部門迅速準備，軍方也展開了應對大戰的緊急部署。三天之後肯尼迪突然以強硬的姿態宣佈，美國將對古巴進行全面封鎖，並且用38種語言和文字通報全球所有主要國家。一時間全世界為之震驚，你別看肯尼迪如此大張旗鼓的把古巴導彈的真相公之於全世界，其實他內心很慌張。根據當時白宮官員和他妻子傑奎琳的回憶，古巴導彈危機期間的肯尼迪相當焦躁，而另一邊的赫魯曉夫雖然表面上混亂不堪，直到第二天下午才做出迴應，實際上是在揣度美國的真實態度。等到把美國的底牌計算清楚之後，蘇聯立即採取軍事部署，和美國直接對峙，於是乎才有了接下來大戰一觸即發的局面。
到最後事件是如何解決的呢？表面上看起來是赫魯曉夫認了慫，當著全世界的面撤走了導彈，但實際上是美蘇兩國在幕後達成了交易。蘇聯從古巴撤走了所有的導彈、飛機和武器發射井，但是美國付出了更大的代價，首先就是解除對古巴的封鎖，並且承諾不會進攻和入侵古巴，也不會再進行顛覆其新政權的舉動，讓卡斯特羅這個釘子一直存在於自己眼皮子底下，所以長久以來中情局只能採用下毒這樣的低級手段，卻始終拿古巴沒有任何辦法。另外美國還必須撤走部署在土耳其和意大利的導彈發射基地，這就等於赫魯曉夫借用了古巴這個從天而降的餡餅，達成了長久以來的目的，所以說古巴導彈危機的贏家應該是他，而不是很快就被刺殺的肯尼迪。