它們是耳朵彎折的貓咪，精緻的面孔、溫順的性情，再硬的心腸都會被萌化。但這樣的精靈卻帶著難以承受的病痛，基因早已封存了它們無法逃脫的命運魔咒。
墜入人間的天使
折耳貓誕生於一次基因突變。1961年蘇格蘭的一個農場，一窩初生的小貓中有一隻樣子特別奇特的，它向下翻卷的耳朵引起了隔壁牧羊人William Ross的注意。他和妻子都很愛貓，就要來這隻貓養著，起名Susie，並打算試著繁殖有折耳特徵的新品種。
後來Susie和一隻英國短毛貓交配併成功懷孕，生下的小貓中有一對白貓同樣有著翻卷的耳朵。William Ross用其中的一隻白色雄貓Snowball進行配種，並向英國官方的貓咪協會（Governing Council of theCat Fancy）登記他的貓的血統，於是該新品種根據其翻卷耳的遺傳性徵取名為折耳貓。在遺傳學家Pat Turner的協助下，Ross開始繁殖這種蘇格蘭摺耳貓。在頭三年，總共孕育了76頭小貓，當中有42只有折耳，另外34只有正常的直耳。
不幸的是，除了耳朵捲曲，折耳貓的四肢、尾部和關節畸形和折耳顯性基因如影隨形，以致於 1973 年英國的GCCF 不得不終止承認該品種。
基因病的宿命
折耳貓的耳朵折彎不是賣萌，而是一種基因缺陷，折耳貓的遺傳性骨骼病稱為“軟骨骨質化發育異常(Osteochondrodysplasia)”。遺傳性骨軟骨病是一種影響貓咪骨生長和軟骨關節生長，隨著年齡的增大逐漸引發四肢、胸腰椎、尾巴及各關節畸形病變的遺傳性疾病。
這種基因來源於常染色體，“折耳”這種表現本身就是一種病態表現，而即使是立耳的“折耳貓”，也就是這種貓咪看起來並沒有“折耳”，但其血統，例如父母或者上一代具有折耳基因，則一樣有機會受到遺傳，不過這類“折耳貓”症狀輕微，可能不表現或者表現很輕的關節異常。所以，簡單去理解就是，折耳的折耳貓有較高機會出現骨骼疾病，沒有折耳但有折耳血統的有較低的機會出現骨骼疾病，其概率現在未明。
1975年，英國有學者的研究指出，出現這種遺傳病的原因是由於讓兩隻皆為折耳的貓交配而造成，他認為只要讓折耳貓跟沒有折耳的貓交配便可避免生出有遺傳病的小貓。受這種說法影響，很多繁育者認為如果折耳只和英國短毛貓，美國短毛貓，及折立（耳朵沒有表現出彎折的折耳貓）繁殖後代，將會大大降低罹患骨骼遺傳病的概率，可惜事實卻並非如此。澳洲悉尼大學的Dr.Richard Malik於1999年的研究指出，所有擁有折耳基因的折耳貓都有機會出現某種程度的骨骼及關節病變。能避免這種遺傳病的唯一方法就是放棄繁殖折耳貓。此外，從現今的病例所證明，折耳貓跟非折耳貓所生出的小貓同樣會得到這種遺傳病。
其他的研究資料也證明了這個不幸的事實，由於折耳的骨骼遺傳病是由這種顯性基因的突變所導致，因此全部的折耳貓都存在軟骨骨質化發育異常，不同程度的表現在尾部、腳踝和膝蓋等部位。父母只有一方是折耳和雙方都是折耳的區別只在於症狀的輕重。還有些研究甚至顯示，許多肢體功能正常的折耳貓，在放射線影像上也可見到較輕微的特徵性變化。
終將到來的疾病
折耳貓的發病期從2個月到6個月大不等，但一些病例是1歲以後才開始發病的。已發病的貓咪，初期表現的會不愛活動，其後行動出現障礙。千萬不要以為折耳貓的坐姿像人一樣便十分可愛，其實是由於它們的後肢僵硬，或屈曲時痛楚而造成的，它們慵懶的大字型般躺下，也都是因為後肢僵硬或屈曲時感到痛楚導致而成。折耳貓後肢的骨骼及關節發育異常，腳骨畸形彎曲，較正常貓咪的短。尾巴短且粗，觸感與觀感上感覺都是僵硬的，而且不能如正常貓咪般柔軟地擺動。增生的骨骼組織及軟骨令後腳嚴重變形及彎曲這種遺傳性骨骼病是沒有辦法根治，而且病情大多會不斷惡化，這種病是由貓本身的遺傳缺陷造成的，根本沒法根治。
（圖A為發病的折耳貓的前肢，圖B為正常貓咪的前肢）
折耳貓其它常見疾病折耳貓除了遺傳性骨骼病外，還有以下疾病常見於他們身上：
1、呼吸系統疾病：骨骼病變的基因，除了影響四肢的骨骼外，也會影響身體其他部分軟骨組織發育異常。較常見的是呼吸管道狹窄引起呼吸不順暢，嚴重者，需要以外科手術來擴寬呼吸管道。此外會有噴鼻血的問題，不過成因暫時未明未有方法醫治。
2、體質較弱：曾有病例，貓咪的體型及體重只有正常貓的2/3,更曾感染貓瘟，皮膚病，過敏等毛病。
3、心臟病：肥厚性心肌病也常見於折耳貓身上，不過一般是很難發現，直到出現病症時，已有生命危險，貓咪需要控制飲食和終生服藥。
目前美國的幾個最大的貓咪協會CFA、ACFA、TICA全部都允許折耳貓這個品種的註冊，但國內折耳貓的繁育卻不夠規範和正規，使得大量遺傳病嚴重的貓咪出生。是否以限制折耳貓的繁殖作為解決問題的唯一方法，目前還不能下這樣的結論。但瞭解折耳貓的情況，很多積極的措施是可以採取的。如果你是繁育者就嚴格遵循繁育標準，儘量降低遺傳病的發病率；如果你是愛貓人士，也請慎重考慮是否要養一隻折耳，當你享受它帶來的樂趣的同時，是否也能關照它疾病中的痛苦。